Biologiškai gyvūnas yra gyvas daiktas, kuris nėra žmogus ar augalas. Paukštis klasifikuojamas karalystėje Animalia reiškia, kad tai taip pat gyvūnas. Nepaisant to, kad paukščiai yra gyvūnai, jie turi unikalių anatominių ir fiziologinių savybių, išskiriančių juos iš kitų gyvūnų. Pagrindiniai akivaizdūs gyvūnų ir paukščių skirtumai:
Bukas yra paukščių išorinė anatominė struktūra. Daugelis gyvūnų turi dantis, tvirtus žandikaulius ir letenas, kad galėtų pulti savo grobį. Kita vertus, paukščiai turi bukus, kuriuos naudoja maistui žudyti, grobiams žudyti, valgyti, prižiūrėti ir jaunikliams maitinti. Bukas yra unikalus paukščių, identifikuojančių kitus gyvūnus, identifikavimas.
Pavyzdžiui, daugumos gyvūnų skeletai yra pritaikyti judėti paviršiuje; vaikščiojimas yra dominuojantis. Tačiau šiuo atveju paukščių skeletai yra modifikuoti skrydžiui. Dauguma paukščių turi lengvus griaučius, jų kaulams trūksta kaulų čiulpų (tuščiavidurių kaulų). Skirtingai nei kiti gyvūnai, paukščiai turi du sulūžusius raktikaulius, formuodami kailį ar kaulą, kuris yra ir lankstus, ir pakankamai stiprus, kad palaikytų pečių juostą plevėsavimo metu. Dėl daugybės sulydytų paukščių kaulų, įskaitant apykaklės kaulą ir kaulų pageidavimą, skeletas tampa lankstus skraidymui. Paukščių krūtinkauliai taip pat yra didesni, palyginti su kitomis kūno dalimis. Didelis krūtinkaulis suteikia tvirtus sparnų raumenų tvirtinimo taškus. Dėl šios priežasties paukščiai paprastai skiriasi nuo kitų gyvūnų.
Visi chordatas (gyvūnai, turintys stuburą), išskyrus paukščius, turi kaulų čiulpus. Paukščiai turi kaulų ertmes, kurios vietoje kaulų čiulpų užpildomos oru. Šios ertmės jungiasi su kvėpavimo sistemos plaučiais. Ši unikali savybė, nepaisant gravitacinio efekto, leidžia paukščiams, skirtingai nei daugumai gyvūnų, skristi oru (gali skristi).
Biologiškai įrodyta, kad iš visų kitų gyvūnų diafragmos neturi tik paukščiai. Vietoje diafragmos paukščiai turi oro maišus. Oro maišai yra paukščio tarpai, kuriuose nuolat yra oro. Oras patenka į paukščio kvėpavimo sistemą ir iš jos, keičiant slėgį oro maišeliuose. Oro maišeliai taip pat driekiasi į kai kurias kaulų ertmes, todėl paukščių kvėpavimo sistema tampa veiksmingesnė. Oro maišeliai taip pat padeda vėsinti paukščius, išskirdami šilumą; tai yra gana naudinga, nes paukščiai neprakaito.
Kitoms gyvūnų grupėms visas kūnas yra padengtas kailiu ar žvynais. Paukščiai tuo ir skiriasi nuo kitų gyvūnų; dabar įrodyta, kad paukščiai yra vieninteliai gyvi padarai, turintys plunksnas. Paukščiai turi dviejų tipų skraidymo plunksnas, aptinkamas ant sparnų: sparną traukiančias plunksnas plunksnose sparno gale ir keltuvą, suteikiantį antrines plunksnas. Paukščiai plunksnas naudoja ne tik skraidydami, bet ir įvairiais tikslais, pavyzdžiui: kūno temperatūros reguliavimui, maskavimui, porų pritraukimui, teritoriniam dominavimui.
Gyvūnų priekinės kojos pritaikytos skirtingai, atsižvelgiant į jų aplinką. Akivaizdu, kad daugumos gyvūnų priekinės kojos yra pritaikytos vaikščioti. Nepaisant to, paukščių priekinės kojos yra pritaikytos skraidyti. Modifikuotos paukščių priekinės kojos vadinamos sparnais. Paukščiai sparnais naudojasi pirmiausia skraidydami, nors jie taip pat naudoja ir kūno temperatūrai reguliuoti. Ne visi gyvūnai, kurie turi sparnus, bet visi paukščiai turi sparnus.
Galima daryti išvadą, kad paukščiai yra gana skirtingi, palyginti su kitais gyvūnais.