Parazitas yra organizmas, gyvenantis ant kito organizmo ar jo organizme (vadinamas šeimininku), naudojant jį kaip maisto šaltinį ir laikiną ar nuolatinę gyvenamąją vietą. Šeimininkei nenaudingas bendras gyvenimas, tačiau ji gali nukentėti. Kai kuriais atvejais parazitas gali pakenkti ir šeimininkui, pvz. kai kurie šeimininkai gamina antikūnus, kurie gali sumažinti parazito vaisingumą, gyvybingumą ir kt.
Parazitai gali būti augalai, gyvūnai ar grybeliai. Visi parazitai yra eukariotai.
Skirtingai nuo plėšrūnų, kurie tiesiogiai žudo savo grobį, parazitai greitai nenužudo šeimininkų arba visai jų neužmuša.
Tačiau yra tokia parazitizmo forma, kai parazitas greitai užmuša savo šeimininką. Jis vadinamas parasitoidizmu. Tai būdinga kai kurioms vapsvų rūšims, parazituojančioms ant vorų. Ši parazitizmo forma traktuojama kaip pereinamasis laikotarpis tarp parazitizmo ir grobio.
Atsižvelgiant į parazito ir šeimininko santykius laike ir erdvėje, parazitizmą galima suskirstyti į skirtingas kategorijas:
Dauguma parazitų specializuojasi parazituoti tam tikruose šeiminiuose. Apskritai, privalomi parazitai yra labiau specializuoti nei fakultatyvūs.
Kai kuriais atvejais parazitai taip pat gali būti šeimininkai. Šis reiškinys vadinamas hiperparazitizmu.
Saprofitas yra organizmas, kuris maitinasi suyrančiomis medžiagomis iš negyvų organizmų.
Saprofitai gali būti ir eukariotai, ir prokariotai. Tai yra daugybė bakterijų, nemaža dalis grybų, tam tikros augalų ir gyvūnų rūšys.
Daugelis saprofitų nėra griežtai specializuoti ir gali būti maitinami įvairiais substratais. Kai kurios saprofitinės rūšys yra specializuotos ir naudoja tik vieną arba ribotą organinių medžiagų šaltinių diapazoną.
Saprofitiniai organizmai vaidina labai svarbų vaidmenį ekosistemose ir medžiagų biosferoje. Jie yra labai svarbi organinių medžiagų perdirbimo Žemėje dalis. Saprofitai apdoroja organines medžiagas tiek iš autotrofinių, tiek iš heterotrofinių organizmų. Jų dėka žemė nėra padengta negyvomis organinėmis medžiagomis.
Kai kurios saprofitų rūšys skaido sudėtines organines medžiagas į paprastesnes. Kiti paprastas organines medžiagas paverčia neorganinėmis. Taip pat yra rūšių, kurios tiesiogiai skaido sudėtines organines medžiagas į neorganines.
Visa saprofitinių organizmų įvairovė galiausiai autotrofinių formuojamų ir heterotrofinių organizmų naudojamų organinių medžiagų paverčia neorganinėmis. Taigi autotrofiniams organizmams prieinamos neorganinės medžiagos, kurios vėl paverčia organinėmis medžiagomis.
Parazitas: Parazitas yra organizmas, gyvenantis ant kito organizmo arba jo organizme (vadinamas šeimininku), naudojant jį kaip maisto šaltinį ir laikiną ar nuolatinę gyvenamąją vietą.
Saprofitas: Saprofitas yra organizmas, kuris maitinasi suyrančiomis medžiagomis iš negyvų organizmų.
Parazitas: Parazitai yra eukariotiniai organizmai.
Saprofitas: Saprofitai gali būti prokariotiniai arba eukariotiniai organizmai.
Parazitas: Dauguma parazitų specializuojasi parazituoti tam tikruose šeiminiuose.
Saprofitas: Daugelis saprofitų nėra griežtai specializuoti ir gali būti maitinami įvairiais substratais.
Parazitas: Parazitai gauna maistą iš šeimininko, kol jis dar gyvas.
Saprofitas: Saprofitai maitinasi nykstančiomis organinėmis medžiagomis iš negyvų organizmų.
Parazitas: Daugeliu atvejų parazitai daro žalą šeimininkui. Kai kuriais atvejais parazitas gali sukelti šeimininko mirtį.
Saprofitas: Saprofitai nedaro žalos gyviesiems audiniams. Jie yra labai svarbūs ekosistemoms ir medžiagų ratui biosferoje.