Pasaulis sparčiai juda, tačiau energijos ir degalų poreikis yra viena iš bendriausių gijų per visą istoriją, kuri yra susijusi su beveik viskuo, ką daro ar nori padaryti žmogus. Daugeliu pavidalų energija yra pagrindinis elementas, darantis įtaką ir ribojantis mūsų gyvenimo lygį ir technologinę pažangą. Energija yra gebėjimas ką nors įvykti. Be energijos gyvenimas nustotų egzistuoti.
Energija yra palaikymo sistema mums visiems. Jis naudojamas maistui gaminti, žmonėms, gyvūnams ir augalams priversti gyventi ir augti, pastatams stiprinti; Tiesą sakant, visos mašinos planetoje, įskaitant transporto priemones, televizorius, kompiuterius, mechanizmus ir elektrines, naudoja energiją. Net augalai, gaminantys tokius įrenginius, naudoja energiją.
Tvarios energijos ateities siekimas priklauso nuo atsinaujinančių energijos šaltinių. Manoma, kad iškastinis kuras, tiekiantis apie 80 procentų viso pasaulio energijos, greitai sunaudoja dabartinį suvartojimą. Prognozuojama, kad biomasė taps vis svarbesne būsimų tvarių energijos šaltinių dalimi. Biomasė yra dažniausiai naudojamas atsinaujinantis energijos šaltinis JAV. Tai yra natūraliai pasklidę anglies ištekliai ir logiškas žaliavos pasirinkimas įvairiausiems iškastinio kuro pakaitalams gaminti..
Biokuras, kita vertus, yra energijos šaltiniai, gaunami iš biologinių medžiagų, todėl jie atskiriami nuo kitų ne iškastinio kuro energijos šaltinių, tokių kaip vėjo ir bangų energija. Abu terminai kartais vartojami pakaitomis, tačiau jie skiriasi atsižvelgiant į kontekstą.
Biomasė yra visos augalai ir augalinės kilmės medžiagos, įskaitant žaliavas, tokias kaip augalinis aliejus, miško liekanos, celiuliozės ir popieriaus gamyklų atliekos, miesto medienos atliekos, gyvulių mėšlas, augalai, grūdai ir gyvuliniai aliejai..
Miškai ir žemės ūkio naudmenos yra du didžiausi galimi biomasės šaltiniai. Biomasė yra visos neiškastinės organinės medžiagos, turinčios vidinę cheminę energiją. Visos energiją turinčios anglies formos ir visa augalija iš sausumos ir vandens yra vadinama biomasė. Biomasė yra nebrangi, plačiai prieinama ir kelia mažiau rūpesčių aplinkai nei iškastinis kuras. Biomasei taip pat naudojamos medžio drožlės, pjuvenos, gyvūnų mėšlas, maisto atliekos ir nuotekos. Iš biomasės išsiskirianti energija vadinama bioenergija, kuri toliau naudojama virimui, šildymui, apšvietimui ir elektros energijai gaminti.
Biokuras yra energijos šaltiniai, gauti iš biologinių medžiagų. Jie gali būti kieti, skysti arba dujiniai, o visos trys energijos rūšys yra tvarios ir atsinaujinančios, nes gaminamos iš augalų ir gyvūnų. ORNL apibūdina biokurą taip: „Kuras, pagamintas iš biomasės išteklių, arba jų perdirbimo ir konversijos dariniai“. Daugiau nei pusė iškastinio kuro, kurį žmonės naudoja, yra deginami transporto priemonėse. Siekdamos sumažinti iškastinio kuro naudojimą, įmonės pradėjo gaminti transporto priemones, naudojančias biokurą. Daugybė biodegalų naudojami vietoje benzino ir dyzelino, kad būtų galima naudoti dabartines technologijas. Skirtingai nuo iškastinio kuro, biokuras yra atsinaujinantys energijos šaltiniai, kurie gali tarnauti neribotą laiką. Yra penki pagrindiniai biokuro tipai: metanolis, biodyzelinas, butanolis, etanolis ir biodegalai.
Nors ir atsinaujinančių energijos šaltinių biomasė, ir biokuras yra gaunami iš to paties šaltinio, tai yra natūralių ekologiškų produktų, jie skiriasi naudojimo būdu. Biomasė naudojama biokurui gaminti ir gali būti paverčiama visais pagrindiniais energijos nešikliais, tokiais kaip elektra, šiluma ir transporto kuras, taip pat įvairiomis cheminėmis medžiagomis ir medžiagomis, gaminamomis iš iškastinio kuro. Kietasis biokuras, daugiausia biomasė, tūkstančius metų buvo naudojamas šilumai tiekti ir maisto ruošimui. Šiuo metu naudojamas elektros energijai gaminti ir šilumos bei elektros sistemoms gaminti..