Kai kas gali pamanyti, kad aborigenai ir afrikiečiai yra tokie patys, nes dauguma jų vaizduojami kaip tamsiaodžiai ir kad jų ikikolonijinė kultūra buvo medžiotojų ir kolekcionierių kultūra. Taip pat kai kurie tyrinėtojai siūlo, kad aborigenų protėviai Australijoje, Papua Naujojoje Gvinėjoje ir kai kuriose Pietryčių Azijos šalyse buvo kilę iš Afrikos. Kalbant apie jų skirtumus, afrikiečiai yra žmonės, kurių gimtoji vieta yra Afrika, tuo tarpu aborigenai yra bendresnis terminas, reiškiantis žmonių grupę, kuri okupavo tam tikrą teritoriją nuo seniausių laikų arba prieš kolonizaciją. Tolesniuose diskusijose tokie skirtumai dar labiau gilinami.
Aborigenai kilo iš lotyniško žodžio „aboriginai“, kuris pažodžiui reiškia „originalūs gyventojai“. Taigi aborigenų tautos yra vietinės tam tikroje vietoje ir jos taip pat yra vadinamos „vietinėmis tautomis“. Konkrečiai, „vietinės tautos“ yra apibrėžtos Jungtinių Tautų (JT) kaip „tos etninės grupės, kurios buvo vietinės teritorijos prieš jas įtraukdamos į nacionalinę valstybę“..
Kai kurios šalys, turinčios daug aborigenų tautų, yra Peru, Meksika, Australija, Kanada, Afrika, Bolivija ir Rusija. Pavyzdžiui, Peru Pietų Afrikoje gyvena daugiausia aborigenų tautų. 45 proc. Šalies gyventojų yra vietiniai gyventojai ir jie suformavo didelę Peru tradicijų bei papročių dalį. Be to, Meksikos gyventojų yra apie 20% aborigenų ir tai liudija 62 vietinės Amerikos indėnų kalbos.