Sąvokos kultūra ir tradicija turi labai panašias reikšmes ir nesunku patikėti, kad jos reiškia tą patį dalyką. Tai yra apibendrinti terminai, kurie dažnai vartojami pakaitomis. Tačiau tarp jų yra ryškių skirtumų.
Pirmasis svarbiausias skirtumas tarp šių dviejų sąvokų yra tas, kuris apibūdinamas kiekviename daikte. Tradicija apibūdintų įsitikinimą ar elgesį. Išsamesnis apibrėžimas apibrėžtų, kad tai yra „tam tikros kultūros meno paveldo formos; visuomenės ir vyriausybių sukurti įsitikinimai ar papročiai, pavyzdžiui, himnai ir valstybinės šventės; įsitikinimai ar papročiai, kuriuos palaiko religinės konfesijos ir bažnyčios įstaigos, turinčios bendrą istoriją, papročius, kultūrą ir tam tikru mastu mokymą. “[i] Šeimos taip pat gali perduoti tradicijas iš kartos į kartą..
Kita vertus, kultūra yra terminas, kuris neapsiriboja įsitikinimais ir elgesiu, nors jie ir yra. Tai taip pat apima žinias, meną, moralę, įstatymus, papročius ir visas kitas galimybes, kurias įgyja žmogus, būdamas visuomenės nariu. Šiuolaikiškesnis apibrėžimas būtų toks: „Kultūra apibrėžiama kaip socialinė sritis, akcentuojanti praktikas, diskursus ir materialias išraiškas, kurios laikui bėgant išreiškia bendro gyvenimo socialinio prasmingumo tęstinumą ir nepertraukiamumą“. [Ii] Kaip matai, kultūra yra daug platesnis terminas, apimantis ir tradicijas, ir kitus dalykus. Paprasčiau tariant, tradicijos yra kultūros dalis.
Žinių apie kultūrą ir tradicijas mokosi nauji kiekvienos visuomenės nariai, paprastai būdami vaikai. Tradicijos atveju šios žinios perduodamos iš kartos į kartą ir gali išlikti tūkstančius metų. Tradicijos gali būti laikomos nuorodomis į praeitį, įskaitant istorinės kultūros kūrinius. Tradicijos gali būti mokomos žodžiu, pasakojant istorijas arba atliekant praktiką. Paprastai jas pradeda vienas individas arba maža grupė ir jos tampa plačiau paplitusios. Ne visuomet taip yra, nes kai kurios šeimos turi tradicijas, išskirtines jų klanui. [Iii] Tradicijos kartais taip pat nepraktiškos, tačiau jos nesikeičia dėl jų ryšio su istorija vertės. Puikus to pavyzdys būtų perukai, kuriuos dėvėjo Anglijos baristai. Tai nepraktiška, tačiau tai daroma netgi šiais laikais, nes tai yra teismo tradicija.
Kultūra yra gyvenimo būdas, kurio mokomasi panardinant į jį. Tai dažnai laikoma apibrėžiančiuoju aspektu, ką reiškia būti žmogumi. Tai apibūdina daugybę reiškinių, kurie perduodami per socialinį mokymąsi. Tai taip pat reiškia sudėtingus elgesio ar praktikos tinklus ir sukauptas žinias, kurių mokoma ir mokomasi per socialinę sąveiką ir egzistavimą konkrečiose žmonių grupėse. Kultūra gali būti naudojama labai plačiąja prasme, pavyzdžiui, tautos kultūra, arba labai siaurąja prasme, pavyzdžiui, atskiros mokyklos ar verslo kultūra. Kultūrą taip pat galima suskaidyti į subkultūras arba mažesnes grupes, turinčias bendrą bruožą, bet vis tiek priklausančias didesnei kultūrai. [Iv]
Kultūra ir tradicijos taip pat skiriasi savo galimybėmis pasikeisti. Paprastai tradicijos išlieka tos pačios per daugelį kartų. Gali būti subtilių skirtumų, tačiau tradicijos esmė paprastai nesikeičia. Jie gali vystytis, bet paprastai tai daro labai lėtai. [V]
Kita vertus, kultūra iš esmės yra momentinis vienos grupės niuansų vaizdas, kad ir koks mažas ar didelis. Tai apimtų visus kultūros aspektus. Kembridžo anglų kalba Žodynas apibrėžia kultūrą kaip „tam tikros žmonių grupės gyvenimo būdą, ypač atsižvelgiant į bendruosius papročius ir įsitikinimus, tam tikru metu“. Dėl šio bruožo jis yra labai sklandus ir dinamiškas. Paprastai kultūros ilgainiui patiria daug pokyčių, kai kurios vyksta greitai, kitos - lėtai. Buvo nustatyti 29 skirtingi būdai, kuriais galima paskatinti kultūrinius pokyčius, įskaitant tokius dalykus kaip inovacijos, augimas, modernizavimas, pramonė, mokslas ir revoliucija. Yra įsitikinimų, kad šiuo metu žmonija išgyvena globalų kultūros spartos pokyčių periodą, kuriame visos kultūros vystosi ir keičiasi sparčiau nei bet kada anksčiau. Prie to prisidėjo keletas veiksnių, įskaitant tarptautinės prekybos plėtrą, žiniasklaidą ir didelį gyventojų skaičių per pastaruosius kelis dešimtmečius. Šiuo metu dedama daug pastangų išsaugoti išnykusių kultūrų elementus. [Vi]
Žodžio tradicija kilmė iš lotynų šaknų. Jis yra gautas iš paties traderere arba tradere, kuris reiškia perduoti ar atiduoti saugoti. Iš pradžių ji buvo naudojama kaip teisinis terminas apibūdinti palikimą ir paveldėjimą. Šiuolaikinis žodžio apibrėžimas atsirado per Apšvietos laikotarpį ir išsivystė per pastaruosius porą šimtmečių, kai tradicijos idėja buvo įtraukta į progreso ir greta esančio modernumo kontekstą. [vii]
Žodžio kultūra kilmė yra romėnų, kilusi iš Cicerono, kuris rašė apie sielos auginimą arba „cultura animi“. Tuo metu tai buvo žemės ūkio metafora, nurodanti filosofinės sielos vystymąsi. 17-ajametūkst amžiuje vokiečių filosofas Samuelis Pufendorfas naudojo metaforą šiuolaikiniame kontekste, manydamas, kad ji „nurodo visus būdus, kuriais žmonės įveikia savo pradinį barbarizmą ir per išmanymą tampa visiškai žmogiškais“. 20-iestūkst šimtmetyje jį apibūdino kitas filosofas Edwardas Casey, kad jis yra lotyniško žodžio colere darinys, ir kad būti kultūringu ar turėti kultūrą yra „pakankamai apgyvendinti vietą, kad ją išugdytų, būti atsakinga už ją, atsakyti į kad galėtų tai rūpestingai lankyti. “[viii]