An ambasada yra pagrindinė vienos šalies diplomatinio buvimo kitoje vietoje. Šalis turi ne daugiau kaip vieną ambasadą kitoje šalyje, o dauguma ambasadų yra sostinėse. Konsulatai yra tarsi ambasados filialai; tauta gali turėti keli konsulatai kitoje šalyje, paprastai esančioje visuose didžiuosiuose
Šalis nusprendžia įsteigti ambasadą ar konsulatą kitoje šalyje palaikyti nuolatinius ryšius politinių aljansų, prekybos, kultūrinių ryšių srityse ir padėti piliečiams, vykstantiems į bet kurią šalį ar iš jos. Ambasada yra politinių mainų būstinė, todėl paprastai yra priimančiosios šalies sostinėje. Konsulatai yra kituose didžiuosiuose miestuose - finansų sostinėse, turizmo zonose ar dideliuose miestuose, kuriuose yra sveikos darbo rinkos.
Ambasados yra aukšto lygio vyriausybių sąveikos centras, jos vaidina svarbius tarptautinius santykius, pavyzdžiui, rengia sutartis ir rengia oficialius valstybinius vizitus. Užsienio vyriausybės palaiko ryšius per savo ambasadas. Ambasados taip pat propaguoja savo namų kultūrą ir užsienio politiką, stebi renginių priimančioje šalyje būklę ir gina savo piliečių, vykstančių į užsienį, teises. Daugumoje ambasadų taip pat yra karinis atašė, kuri yra atsakinga už dviejų kariuomenių ryšius. Ambasados vadovas yra ambasadorius, kuris yra oficialus atstovas, įgaliotas kalbėti šalies vadovo vardu.
Konsulatai, nors ir vykdo tas pačias oficialias pareigas kaip ambasados, paprastai veikia kaip mažesni skyriai, kurie sprendžia daugiau administracinių klausimų. Svarbiausias konsulatų prioritetas yra padėti gimtosios šalies piliečiams keliaujantiems ar gyvenantiems užsienyje. Tai gali būti pagalba piliečiams, kuriuos sulaikė valdžios institucijos ar sužeisti šalyje, ir saugumo situacijos šioje srityje stebėjimas.
Daugelyje ambasadų yra konsulinis skyrius, kuris užsiima viešojo administravimo ir kitomis konsulato funkcijomis. Šalyse, kuriose yra tik ambasada ir nėra konsulato, ambasada vykdo visas abi funkcijas.
Daug konsulatų verslo apima administracinių funkcijų vykdymą, įskaitant pasų atnaujinimą ir pakeitimą, gimimo, mirties ir santuokos apskaitos tvarkymą. Konsulatai taip pat išduoda vizas užsieniečiams ir informuoja juos apie imigraciją, apsigyvenimą, vizas ir darbo leidimus.
Nors ambasados ir konsulatai yra kitoje šalyje, jie teisiškai laikomi atstovaujamos šalies teritorija. Taigi priimančioji šalis neturi jurisdikcijos užsienio šalies ambasadoje. Pavyzdžiui, kai Kinijos disidentas Chenas Guangchengas bandė bėgti dėl politiškai motyvuotų persekiojimų Kinijoje, jis pabėgo į JAV ambasadą Pekine. Kinijos pareigūnai neturi jurisdikcijos JAV ambasadų ribose; visais praktiniais tikslais ponas Guangchengas buvo Jungtinėse Valstijose tol, kol buvo ambasadoje.
Ambasados beveik visada įsikūrusios priimančiosios šalies sostinėje. Yra tokių išimčių, kaip Izraelis, kai ambasados yra Tel Avive, o ne Jeruzalėje, nes tarptautinė bendruomenė nepripažįsta Jeruzalės kaip sostinės, ir Taivanas, kurio suvereniteto iš Kinijos nepripažįsta daugelis tautų. JAV neturi ambasados Šiaurės Korėjoje, Kuboje, Butane ar Irane.
Konsulatai dažnai steigiami didesnėse šalyse ir šalyse, kuriose priimami daug turistų ir išvyksta iš kitos šalies. Jie gali būti įsikūrę dideliuose miestuose ar turizmo centruose. Pavyzdžiui, Rusijos ambasada JAV yra D. Vašingtone, Vašingtone yra Rusijos konsulatai Niujorke, San Fransiske, Sietle ir Hiustone..
Čia pateiktas kai kurių šalių JAV ambasadų ir konsulatų sąrašas:
Šalis | Ambasada | Konsulatai |
---|---|---|
Kanada | Otava | Vankuveris, Kalgaris, Vinipegas, Torontas, Monrealis, Kvebeko miestas, Halifaksas |
Meksika | Meksikas | Ciudad Juarez, Guadalajara, Hermosillo, Matamoros, Merida, Monterėjus, Nogalesas, Nuevo Laredo, Puerto Valjarta, Tijuana, |
Indija | Naujasis Delis | Chennai, Hyderabad, Kolkata, Mumbai |
Vokietija | Berlynas | Diuseldorfas, Frankfurtas, Hamburgas, Leipcigas, Miunchenas |