Dažnai žmonės painioja akronimus ŽIV ir AIDS, darant prielaidą, kad abu gali būti vartojami pakaitomis. Tačiau taip nėra, net jei jie abu yra susiję. ŽIV reiškia žmogaus imunodeficito virusą ir, kaip rodo pats pavadinimas, tai virusas. AIDS reiškia įgyto imunodeficito sindromą ir būtent liga pasireiškia dėl ŽIV infekcijos.
Kartais ŽIV užsikrėtę žmonės AIDS simptomų gali pasireikšti net per dešimt metų.
ŽIV paveikia žmogaus kūną veikdamas imuninę sistemą ir sunaikindamas baltuosius kraujo kūnelius, vadinamus T limfocitais, kurie yra atsakingi už kovą su mikrobais ir ligomis. ŽIV kontroliuoja šias ląsteles, todėl daro įtaką organizmo gebėjimui kovoti su infekcijomis. Kai ŽIV virusas pradeda paveikti ląsteles, organizmo imunitetas pradeda mažėti.
Visiškas AIDS ligos pasireiškimas įvyksta, kai ŽIV virusas paveikė labai daug ląstelių. Tai yra tada, kai asmuo gali užsikrėsti rimta infekcija ir negali nuo jos pasveikti. Kraujo tyrimas rodo didelį T-limfocitų sumažėjimą.
Kai kuriais atvejais, AIDS, liga gali nepasireikšti net tuo metu, kai ŽIV virusas žmogaus organizme auga tyliai. Kai žmogų paveikė virusas, jis apibūdinamas kaip ŽIV teigiamas ir gali užkrėsti kitus aplinkinius.
ŽIV virusas perduodamas iš vieno žmogaus kitam tiesioginio sąlyčio su gleivine ar kraujotaka metu. Tai keičiasi kūno skysčiu „krauju, makšties skysčiu, pirminiu skysčiu, sperma, motinos pienu“, kuriame jau yra ŽIV virusas. Neapsaugotas seksas yra dažniausia ŽIV viruso perdavimo priežastis. Tai mitas, kad ŽIV gali būti perduodamas atsitiktinio kontakto dėka.
Šiuo metu nėra sukurtos vakcinos, kurios padėtų išvengti ŽIV viruso patekimo į organizmą ar užkirsti kelią AIDS ligos pasireiškimui. Vis dėlto yra vaistų, skirtų ŽIV užsikrėtusiems žmonėms padėti jiems įveikti simptomus, tačiau šie vaistai yra brangūs ir nėra prieinami visame pasaulyje..