Epidemiologija ir etiologija yra terminai, vartojami medicininėje kalboje. Paprastai susiduriama su atvejų tyrimais, kurie prasideda žodžiu „X ligos epidemiologija ir etiologija“. Pavadinimo forma sukuria įspūdį, kad epidemiologija ir etiologija skiriasi. Tačiau žmonės kartais keičiasi šiais dviem terminais, klaidingai manydami, kad jie turi tą pačią reikšmę. Be to, kad skamba panašiai, jų beveik sinoniminis vartojimas medicininėje kalboje kvailina žmones galvodamas, kad vienas gali pakeisti kitą; tačiau taip nėra.
Norint veiksmingai atskirti epidemiologiją nuo etiologijos, svarbu sugalvoti darbinį kiekvieno termino apibrėžimą. Netinkamai pakeitus vieną terminą kitu, žmonės gali sukelti nepasitikėjimą tam tikru šaltiniu. Epidemiologija labai priklauso nuo mokslinės metodikos, kad būtų galima atskirti veiksnius, turinčius įtakos ligų paplitimui tam tikroje srityje. Kai epidemiologijos ekspertai nustato šiuos veiksnius, jie gali įvertinti riziką, kurią tam tikra populiacija patiria dėl tos ligos. Kaip populiarus posakis, prevencija yra geriau nei gydymas. Identifikuodami ligą ir kaip ji gali plisti tarp žmonių, epidemiologai gali užkirsti kelią plačiam ligų protrūkiui, išgydyti galimas epidemijas ir, svarbiausia, sumažinti aukų skaičių.
Epidemiologai naudoja mokslinį metodą stebėdami, eksperimentuodami, aprašydami ir analizuodami, kad nustatytų ligų priežastį ir įgyvendintų prevencines priemones. Etiologija yra panaši į epidemiologiją tuo, kad joje taip pat nagrinėjama priežastis ir padariniai. Nors epidemiologija naudojama tik medicinos srityje, etiologija gali reikšti šeimos medžio šaknis, vardo istoriją ar vietos istoriją. Etiologija dažnai naudojama paaiškinti, kaip tam tikri žodžiai anglų kalba buvo gauti iš graikų ar lotynų atitikmenų arba kaip tam tikri įvykiai lėmė vietų ir struktūrų įvardijimą. Kai vartojama medicininėje kalboje, etiologija nurodo tam tikros ligos ištakas. Kai žmonės klausia, kaip atsiranda tam tikra liga, kada ji buvo atrasta, ir kas jai davė dabartinį pavadinimą, jie remiasi šios ligos etiologija. Taigi, nors epidemiologija ir etiologija gali atrodyti vienodi, jie yra tik glaudžiai susiję, nes abu jie susiję su ligų pobūdžiu.
Epidemiologijoje nagrinėjamas nuodugnesnis ligų tyrimas, nes taip pat nagrinėjamas žinomos ar nežinomos ligos progresavimas tam tikroje srityje kartu su susijusiais rizikos veiksniais. Kita vertus, etiologija bandoma paaiškinti tam tikros ligos kilmę, taip pat kitus svarbius istorinius ar mokslinius duomenis. Epidemiologai naudoja mokslinį metodą naujoms, neatpažintoms ligoms, o etiologai aiškina žinomų ligų prigimtį ir jų prevencijos būdus. Kitas skirtumas tarp šių dviejų yra tas, kad nors etiologija paaiškina kilmę, priežastį ir padarinius, epidemiologija yra nuolatinis tyrimas, kurio metu kontroliuojamos žinomos ligos, stebint naujas, nenustatytas grėsmes žmonių gerovei. Iš tikrųjų epidemiologija turi didesnę sritį nei etiologija, nes ji susijusi tiek su veiksniais, tiek su ligos pasiskirstymu, o etiologija - tik su determinantais..