Pagrindinis skirtumas tarp federalinės vyriausybės ir valstijos vyriausybių yra jų teisinių galių apimtis. Federalinei vyriausybei aiškiai suteikiama galia priimti įstatymus ir vetuoti įstatymus, prižiūrėti krašto gynybą ir užsienio politiką, apkaltinti pareigūnus, įvesti tarifus ir sudaryti sutartis. Federalinė vyriausybė per Aukščiausiąjį Teismą taip pat turi galią aiškinti ir taisyti įstatymus bei kištis, kai viena valstybė kenkia kitos teisei. Kiti federalinės vyriausybės pareigų pavyzdžiai: imigracijos įstatymų, bankroto įstatymų, socialinės apsaugos įstatymų, diskriminacijos ir pilietinių teisių įstatymų, patentų ir autorių teisių įstatymų bei įstatymų, susijusių su mokesčių sukčiavimu ir pinigų padirbinėjimu, įgyvendinimas ir vykdymas. [I]
Valstybių teisinė jurisdikcija apims visus kitus dalykus, kaip apibrėžta 10tūkst Pakeitimas. Be to, kiekviena valstybė gali skirtingai valdyti šiuos reikalus. Dėl plataus valstybių ir federalinės vyriausybės teisių apibrėžimo jos dažnai turi būti aiškinamos ir peržiūrimos. Tačiau kai kurie klausimai, kuriems taikoma valstybinė teisė, apima: baudžiamąsias bylas, skyrybų ir šeimos klausimus, gerovės ir Medicaid įstatymus, turto įstatymus, nekilnojamojo turto ir nuosavybės įstatymus, verslo sutartis, asmens sužalojimus, netinkamą medicinos praktiką ir kompensacijas darbuotojams. [Ii ]
Siekdamos tinkamai įgyvendinti savo kompetencijai priklausančius įstatymus, tiek federalinė vyriausybė, tiek visos valstijų vyriausybės turi teismų sistemą. Federalinėje sistemoje yra 94 apygardų teismai, 12 apeliacinių teismų ir Aukščiausiasis teismas. Aukščiausiasis Teismas yra vienintelis teismas, kurį tiesiogiai nustato Konstitucija. Tai yra aukščiausias šalies įstatymas, o Aukščiausiojo teismo priimti sprendimai dažnai yra nacionalinės svarbos. Visi kiti šalies teismai privalo laikytis Aukščiausiojo teismo nutarimo. Šis teismas netgi turi galią nustatyti, ar federalinė, valstijų ir vietos valdžia veikia pagal įstatymus, [iii] tačiau tik nedaugelis bylų atrenkama nagrinėti. Teisėjus skiria prezidentas visam kadencijai.
Kiekvienos valstybės teismų sistemas nustato valstybės įstatymai arba valstybės konstitucija. Šių teismų teisėjai gali būti pasirenkami įvairiais būdais, atsižvelgiant į jų įsikūrimo valstybę. Kai kurie iš šių metodų apima: rinkimus, paskyrimą kadencijai, paskyrimą visam gyvenimui ar jų derinį, pavyzdžiui, paskyrimą, po kurio eina rinkimai. [Iv] Valstybinių teismų sistemų skaičius yra daug didesnis nei federalinių teismų sistemų, tačiau paprastai jos turi panašią struktūrą. . Valstybiniai teismai yra paskutinis žodis aiškinant įstatymus, parengtus pagal valstybės konstituciją.
Apskritai, federalinis įstatymas ir Aukščiausiojo Teismo sprendimai turi didesnį svorį nei valstijos įstatymai. Jei yra konfliktas tarp valstijos įstatymo ir federalinio įstatymo, vyrauja federalinis įstatymas. Išimtis yra susijusi su piliečių teisėmis. Jei valstijos įstatymai suteikia daugiau teisių piliečiams nei federalinis įstatymas, tada toje valstybėje vyrauja valstybinis įstatymas. Be to, federalinis įstatymas ir vyriausybė taikomi visiems šalies piliečiams, tuo tarpu valstijos įstatymai galioja tik toje valstybėje gyvenantiems asmenims. Puikus to pavyzdys yra medicininės marihuanos teisėtumas. Vienose valstybėse tai leidžiama, o kitose - draudžiama. Tai reiškia, kad gyventojai gali ja legaliai naudotis, kai valstijose, kur tai legalu, bet ne tose, kur tai neteisėta. Tačiau tokiu atveju federalinis įstatymas pataikautų bet kuriam valstybės įstatymui, susijusiam su šiuo klausimu, dėl kurio jis tampa neteisėtas. Tačiau šiuo atveju prezidentas atidėjo valstybėms įgaliojimus nustatyti jos teisinį statusą, palikdamas federalinei valdžiai įsikišti bet kuriuo metu, jos manymu, būtinu. [V]
Federalinis įstatymas sukuriamas labai specifiniu procesu. Pirmiausia, Atstovų rūmų arba Senato įstatymų leidėjas turi parengti ir remti įstatymo projektą, kurį vėliau išklausys kuri atstovybė priklauso (Rūmams ar Senatui). Šiuo metu ją galima peržiūrėti ir ją galima pakeisti ar pakeisti. Jei jis gauna daugumos balsą, jis pereina į kitą įstatymų leidybos skyrių, kur jį galima pakeisti ar vėl pakeisti ir balsuoti. Jei jis praeina per kiekvieną skyrių balsų dauguma ir su visais abiejų skyrių patvirtintais pakeitimais, jis bus išsiųstas prezidentui. Jis arba ji gali jį pasirašyti ir sukurti įstatymą arba jį vetuoti, tokiu atveju jis netaptų įstatymu. Taip pat yra galimybė jo nepasirašyti ir nedaryti veto. Jei taip atsitiks, po tam tikro laiko vekselis taps įstatymu. [Vi]
Paprastai valstijų įstatymai vyksta panašiu procesu, tačiau gali šiek tiek skirtis priklausomai nuo to, kuri valstybė kuria įstatymą. Kadangi yra 50 atskirų valstijų, turinčių savo procesą, taip pat Kolumbijos apygarda ir Puerto Rikas, variacijų yra daug. Daugelis valstijos įstatymų yra pagrįsti Anglijos bendrosiomis teisėmis, išskyrus Luizianą, nes jie savo valstybės įstatymus grindžia Prancūzijos ir Ispanijos įstatymais. Buvo keletas bandymų sukurti kai kuriuos valstybių kompetencijai priklausančius įstatymus, kurie būtų vienodi nacionaliniu lygmeniu. Du sėkmingi bandymai yra „Vieningas komercinis kodeksas“ ir „Baudžiamasis kodeksas“. Be kitų, kiti bandymai paprastai žlunga. Paprastai taip yra todėl, kad įstatymus faktiškai turi priimti valstybės įstatymų leidėjas, kad jie taptų įstatymais, o daugelis jų nėra arba jie priimami tik kai kuriose valstybėse, todėl tai neleidžia tapti naudinga priemone, nes ji vis tiek neturėtų užtikrinti nacionalinį teisinį vienodumą. [vii]