Žemės paviršiuje randamas vanduo, kaip upės ar ežero vanduo, vadinamas paviršiniu vandeniu. Po žemės paviršiumi įstrigęs vanduo yra požeminis vanduo.
Požeminis vanduo paprastai naudojamas namų ūkiuose gerti, virimui ir kitai veiklai. Paviršinis vanduo taip pat gali būti naudojamas gerti ir skalbti, tačiau jie turi daug kitų būdų, pavyzdžiui, žemės ūkyje ir elektros energijai gaminti.
Paviršinis vanduo taip pat užpildo požeminį vandenį. Lietaus vanduo, kuris laša giliai į žemę, tirpstantis sniegas ir ledynai įkrauna požeminį vandenį.
Galima pastebėti, kad paviršinis vanduo yra garinamas, o požeminis vanduo - ne. Kitas skirtumas, kurį galima pastebėti tarp paviršinio ir požeminio vandens yra temperatūros. Požeminis vanduo palaiko pastovią temperatūrą, o paviršinio vandens temperatūra keičiasi atsižvelgiant į aplinką.
Taip pat labai skiriasi paviršinio ir požeminio vandens cheminė sudėtis. Pavyzdžiui, paviršiniame vandenyje yra mažiau druskos, palyginti su gruntiniu vandeniu. Be to, didėjant gyliui, didėja ir druskos kiekis.
Skirtingai nuo paviršinio vandens, požeminiame vandenyje nėra patogeninių organizmų, tokių kaip salmonelės ir maliarija. Mineraliniame gruntiniame vandenyje yra daugiau mineralinių medžiagų nei paviršiniame vandenyje.
Paviršiniame vandenyje yra įvairių teršalų, tokių kaip pesticidai, gyvulinės atliekos, insekticidai, dumbliai, pramoninės atliekos ir kitos organinės medžiagos. Nors kai kurie mano, kad požeminiame vandenyje yra mažiau teršalų, tai netiesa. Visi paviršiniame vandenyje esantys teršalai matomi ir požeminiame vandenyje.