Klimato kaita reiškia laipsnišką klimato pokyčius laikui bėgant. Klimatas parodo vidutines atmosferos sąlygas per ilgą laiką. Tai apima temperatūrą, vėją, kritulius ir kitus veiksnius.
Klimato pokyčiai visada vyksta, tačiau šiuolaikiniai klimato pokyčiai dažniausiai reiškia pastaruoju metu kilusį temperatūros padidėjimą, kuris buvo pastebėtas nuo XX amžiaus vidurio. Vidutinė pasaulio temperatūra nuo XIX amžiaus padidėjo maždaug 1,62 laipsnio pagal Farenheito laipsnį. Šis temperatūros padidėjimas lemia viso pasaulio ledynų ir ledo sluoksnių tirpimą ir vandenynų pašildymą. Pastaruoju metu padaugėjo ekstremalių oro įvykių, kurie taip pat gali būti susiję su šia klimato kaita.
Klimato pokyčius lemia įvairūs veiksniai. Šie veiksniai apima atmosferos sudėties pokyčius, Milankovitch ciklus ir saulės aktyvumą.
Tam tikros dujos, tokios kaip šiltnamio efektą sukeliančios dujos, vaidina svarbų vaidmenį reguliuojant temperatūrą. Pavyzdžiui, žinomos dujos, tokios kaip anglies dioksidas ir metanas, kurios sulaiko šilumą atmosferoje. Kai atmosferoje labai pasikeičia šiltnamio efektą sukeliančių dujų kiekis, paprastai tai keičia pasaulinę temperatūrą. Žemės istorijos etapai, kai padidėjo anglies dioksidas ir kitos šilumą sulaikančios dujos, taip pat pakilo vidutinė pasaulinė temperatūra. Įprastas natūralus anglies dioksido ir kitų šiltnamio efektą sukeliančių dujų šaltinis yra vulkanizmas. dėl aktyvesnės plokštelės tektonikos ilgą laiką išaugęs vulkanizmas paprastai buvo šiltesnis, nes padidėjo šiltnamio efektą sukeliančių dujų, susidarančių dėl ugnikalnių išsiveržimų.
Šiais laikais žmogaus civilizacija gamina kur kas daugiau anglies dioksido nei geologiniai šaltiniai, todėl žmonės yra pagrindiniai šiandien vykstančių reikšmingiausių klimato pokyčių varikliai..
Kai Žemė ir kitos planetos skrieja aplink saulę, jos lengvai keičiasi judesiais ir orientacija. Trys pagrindiniai pokyčių tipai yra precesija, įstrižainės pokyčiai ir orbitos formos ar ekscentriškumo pokyčiai. Precesija reiškia Žemės orientacijos saulės pokyčius. Obliquality apima žemės ašinio pasvirimo kampą. Visi šie veiksniai turi įtakos klimatui. Pavyzdžiui, šiaurinės žiemos metu, kai šiaurinis pusrutulis yra pakreiptas nuo saulės, Žemė iš tikrųjų yra arčiau saulės savo orbitoje nei šiaurinę vasarą, kai šiaurinis pusrutulis yra pakreiptas saulės link. Dėl to žiemos ir vasaros būna šiek tiek švelnesnės, o vasaros ir žiemos - intensyvesnės. Taip yra todėl, kad dabartinė Žemės orbitos forma. Tam tikru metu Žemės orbitos forma pasikeis taip, kad to nebebus. Jis bus arčiau šiaurinės vasaros ir toliau šiaurinės žiemos metu, todėl šiauriniame pusrutulyje bus sunkesni sezonai. Be to, jei Žemė turėtų didesnį ašinį pasvirimą, tarkime, 30 laipsnių, o ne maždaug 23,5 laipsnių, abiejų pusrutulių sezonų kontrastas būtų didesnis nei jie yra dabar. Kuo didesnis ašinio pasvirimo kampas arba kuo didesnis įstrižas, tuo intensyvesnis tampa metų laikų skirtumas. Milankovitch ciklų poveikis akivaizdus geologiniame įraše.
Kitas reiškinys, turintis įtakos klimatui, yra saulės aktyvumas arba saulės orai. Saulės atmosfera sukelia saulės spindulius, kurie turi įtakos kosminiam orui. Panašu, kad šių įvykių dažnis susijęs su maždaug 11 metų saulės saulės spindulių ciklu, per kurį saulės spindulių dėmių skaičius didės ir reguliariai mažės. Šį įprastą 11 metų ciklą kartais pertraukia ilgas tarpinis periodas, trunkantis dešimtmečius, kai saulė veikia mažai saulės energijos arba jos visai nėra. Šie dešimtmečius trunkantys žemo aktyvumo laikotarpiai istoriškai siejami su šaltaisiais laikotarpiais Žemėje. Žinomas pavyzdys yra „Maunder Minimum“, kuris prasidėjo 1645 m. Ir tęsėsi iki 1715 m. Per šią epochą saulės spindulių veikla beveik nebuvo vykdoma. Šis laikotarpis taip pat buvo nepaprastai šaltas jau šaltą mažąjį ledynmetį, kuris tęsėsi nuo 1300 iki 1850 metų.
Per pastaruosius kelerius metus saulės dėmių aktyvumas mažėjo, o tai rodo, kad mes einame į naują saulės mažai laiko tarpsnį, kuris gali trukti 50 metų.
Šiuolaikinius klimato pokyčius geriausiai negalima paaiškinti saulės aktyvumo pokyčiais. Taip yra todėl, kad, remiantis naujausiais saulės aktyvumo matavimais, Žemės klimatas turėtų būti šaltesnis, o ne šiltesnis, jei saulės aktyvumas yra šiuolaikinių klimato pokyčių variklis.
Aplinkos pokyčiai gali reikšti įvairius veiksnius, kurie keičia natūralią lokalės, regiono ar planetos aplinką. Aplinkos pokyčiams įtakos turi atmosferos veiksniai, tokie kaip atmosferos temperatūros pokyčiai, geologiniai veiksniai, tokie kaip erozija, oro sąlygos ir tektonizmas, ir biologiniai veiksniai, tokie kaip invazinių rūšių introdukcija..
Geologija vaidina svarbų vaidmenį aplinkoje. Svarbiausi geologiniai veiksniai, darantys įtaką aplinkos pokyčiams, yra vulkanizmas, erozija ir oro sąlygos.
Vulkanizmas į dirvožemį įneša naujų mineralų, taip pat dujų. Mineralinių maistinių medžiagų patekimas į dirvožemį yra viena iš priežasčių, kodėl vulkaniniai dirvožemiai yra vieni derlingiausių pasaulyje. Vulkanai taip pat gali pakeisti atmosferos sudėtį, išskirdami tokias dujas kaip anglies dioksidas ir siera.
Plokštės tektonika sukelia vulkanizmą. Tai taip pat sukuria kalnus ir slėnius. Kai kalnai susidaro per tektoninį pakilimą, tai keičia šlaitų nuolydį ir gali padidinti vėjo ir vandens erozijos kiekį. Padidėjus erozijai, padidėja nuosėdų ir maistinių medžiagų, patenkančių į upes, slėnius ir vandenynus, kiekis. Laikui bėgant tai gali reikšmingai paveikti vietos aplinką. Dėl erozijos pasikeitus maisto medžiagoms, gali pasikeisti ekosistema.
Naujų organizmų introdukcija taip pat gali sukelti didelių aplinkos pokyčių. Tai apima invazines rūšis. Garsus atvejis būtų Kalėdų sala, kurioje įvežtos geltonos beprotiškos skruzdėlės privertė sutrikdyti vietinę ekosistemą ir kelia grėsmę vietos krabų populiacijai. Kitas pavyzdys - Argentinos skruzdėlių pristatymas į vietas visame pasaulyje. Šios skruzdėlės tampa pagrindiniais kenkėjais ir sukelia rimtų problemų vietinėms ekosistemoms gyvūninėms skruzdžių populiacijoms. Žmonės turbūt buvo viena įtakingiausių rūšių šiais laikais, formuojant aplinką ir sukeliant aplinkos pokyčius. Žmonės yra augančio masinio išnykimo, miškų mažėjimo visame pasaulyje ir greito naujo biomo, miestų, priežastis..
Klimato pokyčiai ir aplinkos pokyčiai daro didelę įtaką šios planetos gyvenimui. Juos abu taip pat dažniausiai lemia žmogaus veikla šiais laikais.
Nors klimato pokyčiai ir aplinkos pokyčiai yra panašūs, yra ir svarbių skirtumų. Šie skirtumai apima šiuos dalykus.
Klimato kaita reiškia reguliarių atmosferos procesų pokyčius regione. Klimato pokyčiams didžiausią įtaką daro atmosferos sudėties pokyčiai, Milankovitch ciklai ir saulės aktyvumo pokyčiai. Dėl šiuolaikinių klimato pokyčių kyla vidutinė pasaulinė temperatūra dėl per pastaruosius kelis šimtus metų padidėjusios šiltnamio efektą sukeliančių dujų atmosferoje dėl industrializacijos. Dėl jo nutirpo ledynai, sušilo vandenynas ir padaugėjo ekstremalių oro įvykių. Aplinkos pokyčiai reiškia natūralių sąlygų pasikeitimą lokaliuose, regionuose ar visoje planetoje. Aplinkos pokyčius lemia atmosferos veiksniai, tokie kaip atmosferos temperatūros pokyčiai, geologiniai veiksniai, tokie kaip vulkanizmas, erozija ir oro sąlygos, bei biologiniai veiksniai, tokie kaip invazinės rūšys. Klimato pokyčiai ir aplinkos pokyčiai yra panašūs tuo, kad abu jie yra reikšmingi gyvybei planetoje, ir jie abu yra daugiausia žmonių sukeliami šiuolaikiniu laikotarpiu. Tačiau jos skiriasi tuo, kad klimato pokyčiai pirmiausia apima atmosferos procesus, o aplinkos pokyčiai apima visus aplinką formuojančius procesus. Klimato pokyčius taip pat galima laikyti aplinkos pokyčių subkategorija. Be to, aplinkos pokyčiai yra labiau suvaržyti, nes yra tam tikrų aplinkos pokyčių, kuriuos žmonės sušvelnino, tokių kaip ozono ardymas, o antropogeniniai klimato pokyčiai yra nauja problema, kurią dar reikia sušvelninti. Žmonės taip pat buvo reikšminga klimato kaitos priežastis per pastaruosius 100–200 metų, o žmonės buvo pagrindiniai aplinkos pokyčių varikliai nuo to laiko, kai atsirado elgesio modernumas Homo sapiens prieš kokius 100 000 metų.