Nors gliukozės ir galaktozės molekulinė formulė yra tapati, jos turi skirtingas struktūrines formules.
Gliukozė yra paprastas cukrus (monosacharidas), dar vadinamas cukraus kiekiu kraujyje, vynuogių arba kukurūzų cukrumi. Tai yra gyvybiškai svarbus angliavandenis biologijoje. Tai yra geriausias energijos šaltinis gyvoms ląstelėms ir taip pat veikia kaip metabolinis tarpinis produktas. Tai yra vienas iš pagrindinių produktų, išspaustų iš fotosintezės proceso. Kita vertus, galaktozė taip pat patenka į monosacharidų šeimą ir yra cukraus rūšis, kuri yra mažiau saldi, palyginti su gliukoze. Jį sudaro maisto energija (išreikšta kalorijomis arba džauliais) ir vadinama maistinguoju saldikliu.
Aldoheksozės cukrų kategorijoje yra tik du stereoizomerai, faktiškai žinomi kaip gliukozė. Šiuose dviejuose stereoizomeruose organiškai aktyvus tik dekstrozės monohidratas (paprastai žinomas kaip D-gliukozė). Priešingai, yra cukraus galaktozės polimeras, vadinamas galaktanu. Organizme yra galaktozės atsargų. Jis kaupiamas kūno viduje biria forma, vadinama hemiceliulioze. Kai tik atsiras papildomas galaktozės poreikis, įvyks hidrolizės procesas ir galaktanas galiausiai virsta galaktoze.
Grįžtant prie gliukozės, be D-gliukozės yra dar viena gliukozė, kuri yra biologiškai neaktyvi. Neaktyvi gliukozės forma vadinama L-gliukoze. L-gliukozės molekulių neįmanoma metabolizuoti tokiu būdu, kuris vadinamas glikolize.
Gliukozę ir galaktozę taip pat sintezuoja kūnas. Tačiau išoriniai šaltiniai skirsis vienas nuo kito. Gliukozę galima suskirstyti į dvi rūšis: paprastus angliavandenius ir kompleksinius angliavandenius. Paprastieji angliavandeniai lengvai virškinami, o pagrindiniai jų šaltiniai yra vaisiai ir jų sultys, alkoholiniai gėrimai, saldainiai ir stalo cukrus. Sudėtingi angliavandeniai virškinami lėtai. Pagrindiniai jų šaltiniai yra pupelės ir ankštiniai augalai, sveiki grūdai, duona, grūdai ir riešutai.
Pagrindiniai galaktozės šaltiniai yra cukriniai runkeliai, pieno produktai ir skirtingos dantenos bei gleivės. Galaktozę taip pat sintetina kūnas. Tai sudaro glikoproteinų ir glikolipidų dalį įvairiuose audiniuose.
Gliukozė ir galaktozė taip pat gali būti diferencijuojami pagal jų lydymosi temperatūrą. Standartinė galaktozės lydymosi temperatūra yra 167 ° C, o ą-D-gliukozės lydymosi temperatūra yra 146 ° C, o ²-D-gliukozės lydymosi temperatūra yra 150 ° C..