Garso kompaktiniai diskai laikmenoje saugomi originalia nesuspausta forma, naudojant 1411 bitų per sekundę spartą. MP3 kompaktiniai diskai saugomi suspaustais, keičiant bitų spartą - maždaug nuo 64 iki 256 bitų per sekundę. Pagrindinis MP3 kompaktinių diskų pranašumas yra didelis failų, saugomų viename diske, skaičiaus skirtumas. Tai gali būti šimtai, palyginti su 15–20 dainų, kurias galima laikyti garso kompaktiniame diske.
Garso kompaktiniai diskai labai ilgai buvo nešiojamųjų muzikos formatų standartai. Tai buvo pirmasis formatas, į kurį užkoduota muzika, ir tokiu būdu visi muzikos grotuvai, kurie priima kompaktinius diskus, gali groti šį patį pagrindinį formatą. Vienas iš garso kompaktinių diskų pranašumų, palyginti su MP3 kompaktiniais diskais, yra aukštos kokybės garsas, kurį gali suteikti garso kompaktiniai diskai. Nesuspaustas formatas reiškia, kad nė vienas iš duomenų nėra prarandamas dėl glaudinimo. Aparatūra, reikalinga garso kompaktiniams diskams leisti, yra paprastesnė, palyginti su MP3 grotuvais.
MP3 kompaktiniai diskai įsirėžė į sceną netrukus po to, kai buvo įvestas formatas. MP3 yra nuostolingas garso failų glaudinimo būdas. Tai reiškia, kad norint iš esmės sumažinti failo dydį, reikia atsisakyti kai kurių duomenų. Vienintelis geras MP3 aspektas yra tas, kad tai gali būti dešimtadalis to paties failo dydžio, kompaktinio disko formatu. Garso informacijos praradimas reiškia, kad MP3 yra žymiai pranašesni už garso kompaktinius diskus, kai jie atkuriami aukščiausios klasės garso įrenginiuose; nors geresnių kodekų kūrimas palaipsniui mažino atotrūkį tarp jų.
Didelis skirtumas tarp garso ir MP3 kompaktinių diskų gali kilti dėl abiejų formatų aparatinės įrangos. Kaip minėta aukščiau, visi grotuvai gali groti garso kompaktinius diskus, tačiau tai gali būti ne taip, kaip MP3 kompaktinių diskų atveju. Nors pastaruosius kelerius metus auga prietaisų, galinčių leisti MP3 kompaktinius diskus, skaičius, jis vis dar nėra toks garsus kaip Audio CD formatas. Dabartinė MP3 grotuvų, kurie patys laikosi laikmenomis, tendencija dar labiau sušvelnino nešiojamųjų kompaktinių diskų grotuvų, palaikančių MP3 formatą, palaikymą..
Nepaisant staigaus MP3 kompaktinių diskų kritimo, šiuo metu MP3 yra labiausiai paplitęs formatas, kai kalbama apie nešiojamus grotuvus. „Audio CD“ formatas vis dar užima didelę vietą rinkoje, nes jis vis dar yra populiariausia terpė parduodant muzikos albumus.