Stebulės yra seni tinklo įrenginiai, kuriuos pakeitė jungikliai. Iš esmės jie iš esmės veikia tuo pačiu būdu, jungdami kelis kompiuterius ir leisdami srautui per šiuos kompiuterius. Maršrutizatoriai, atvirkščiai, yra supaprastinti kompiuteriai, galintys valdyti duomenų srautus, kurie praeina per jį.
Maršrutizatoriai būna įvairių formų ir dydžių; šiais laikais labiausiai paplitęs yra beveik tokio paties dydžio kaip jungiklis ar šakotuvas. Tai yra pigiausias ir patogiausias naudoti sąranka, tačiau kartu yra ir mažiausiai funkcijų. Maršrutizatoriai paprastai yra tarp jūsų vietinio tinklo ir interneto; tai turi užtikrinti, kad visas srautas, patenkantis į tinklą ir iš jo, praeitų per maršrutizatorių, nes dauguma maršrutizatorių taip pat turi įmontuotas saugumo priemones, padedančias apsaugoti jūsų tinklą. Tokios funkcijos kaip ugniasienės apsaugo tinklą, atmesdamos negaliojančius ar įtartinus paketus. Kita pagrindinė maršrutizatorių ypatybė yra uosto persiuntimas. Uosto peradresavimas leidžia nurodyti, kurie kompiuteriai turėtų priimti paketus, naudojančius tam tikrą prievadą. Tai labai svarbu, ypač kai naudojate kelias paslaugas skirtinguose kompiuteriuose tame pačiame tinkle.
Stebulė yra paprasčiausias įrenginys, leidžiantis kompiuteriams siųsti informaciją vieni kitiems; jie neturi įdiegtos programinės įrangos, kurią būtų galima sukonfigūruoti ar nustatyti. Stebulės yra „plug and play“ įrenginiai, kurie veiktų iškart, kol visi prie jo prijungti kompiuteriai yra tinkamai sukonfigūruoti. Dėl kelių trūkumų laipsniškai buvo atsisakyta centrų, skirtų modernesniems jungikliams. Pirma, kompiuteriai, prijungti prie šakotuvo, konkuruoja dėl turimo pralaidumo ir dažnai tampa kliūtimi, kai vartotojai siunčia ar gauna didelius duomenų kiekius. Problema yra nedidelė labai nedaug kompiuterių, tačiau ji tampa akivaizdi, nes prie kompiuterio prisijungia daugiau kompiuterių. Antroji problema yra susidūrimas, kuris įvyksta, kai du ar daugiau kompiuterių perduoda duomenis tuo pačiu metu. Kadangi šakotuvai negali perduoti kelių paketų tuo pačiu metu, jį reikia stebėti, kai įvyksta susidūrimas, ir ištaisyti, kad būtų išlaikytas duomenų vientisumas. Jungikliai neturi šių problemų, todėl daugelyje sričių jis pakeitė stebulę.
Maršrutizatoriai ir jungikliai, keičiantys šakotuvus, yra labai svarbūs tinklo komponentai; maršrutizatoriai, skirti jūsų tinklui prijungti prie interneto, ir jungikliai, skirti kompiuteriams prijungti prie kito ir maršrutizatoriaus.