Sąvokos federacija ir konfederacija nurodo panašias, tačiau labai skirtingas sąvokas. Konfederacijoje valstybės susiburia sukurdamos laisvą (dažnai laikiną) sąjungą politinio, ekonominio ar administracinio patogumo klausimais. Konfederacijoje valstybės narės išlaiko savo suverenitetą ir dažnai paskiria silpną centrinę valdžią, kad paspartintų biurokratinius reikalus. Priešingai, valstybės ar provincijos, kurios prisijungia prie federacijos, sutinka atsisakyti dalies savo galių ir atsakyti centrinei vyriausybei, turinčiai galią vykdyti įstatymus ir kitus teisės aktus. Abiem atvejais mes kalbame apie šalių, valstybių ar provincijų sąjungą, tačiau konfederacijos nariai išlaiko didelę autonomiją ir nepriklausomybę - ir gali (beveik) laisvai palikti sąjungą, kai nusprendžia tai padaryti - tuo tarpu federacija privalo gerbti centrinės valdžios autoritetą ir išlaikyti ribotus įgaliojimus.
Federacija yra politinė sistema, kurioje atskiros valstybės susideda iš centrinės valdžios. Sprendimas įstoti į valstybių federaciją gali būti savanoriškas, tačiau daugeliu atvejų tai yra ilgo istorinio proceso arba konfederacijos (t. Y. Laikino ir savanoriško susitarimo) pertvarkymo į federaciją rezultatas. Galios pusiausvyra tarp rinkėjų ir centrinės valdžios yra išdėstyta rašytinėje konstitucijoje. Provincijos ir federacijos narės ne visiškai praranda savo galią ir gali turėti tam tikrą nepriklausomybę. Atskiros valstybės gali išlaikyti atskirus įstatymus, tradicijas ir įpročius, tačiau centrinė valdžia turi valdžią:
Be to, centrinė vyriausybė gali kištis į teisinius ir ekonominius valstybių narių (provincijų) aspektus. Vadovaujantis konstitucijos nuostatomis, federacijos nariams taikoma centrinės vyriausybės patvirtinta politika ir reglamentai, o rinkėjai yra teisiškai įpareigoti gerbti tokius įstatymus.
Šiandien federacijos yra gana įprastos: JAV, Kanada ir Šveicarija yra tik keli garsiausi pavyzdžiai, nors Šveicarija išlaikė „konfederacijos“ titulą („Confederatio Helvetica“) net ir tapus federacija. JAV federaciją sudaro 50 atskirų valstijų, o Kanadoje ir Šveicarijoje provincijos yra susietos kartu su centrine vyriausybe..
Konfederacija yra valdymo sistema, kurioje rinkėjai (valstybės ar provincijos) susitinka dėl politinių, ekonominių, saugumo ar administracinių priežasčių. Įeiti į konfederaciją yra visiškai savanoriškai ir priklauso nuo kiekvienos atskiros valstybės vyriausybės, o provincijų atveju - nuo vietos valdžios. Įstoję į konfederaciją rinkėjai išlaiko savo suverenitetą ir galias (beveik visiškai), o aukštesnės, vieningos, centrinės valdžios nėra. Priklausomai nuo konfederacijos struktūros, gali būti silpna visų rinkėjų paskirta centrinė įstaiga, sukurta paspartinti biurokratinius procesus ir palengvinti bendravimą. Konfederacijoje nėra:
Jungtinės Amerikos Valstijos pradėjo veikti kaip konfederacija, o vėliau tapo federacija, kai konstitucija buvo sukurta, pasirašyta ir ratifikuota visų narių. Konfederacijos koncepcija yra panaši į principus, kuriais remiasi tarptautinės organizacijos. Pavyzdžiui, Europos Sąjunga turi panašią struktūrą, net jei ji nėra oficialiai apibrėžta kaip tokia, visų pirma todėl, kad yra teisiškai įpareigojančių dokumentų, kurie neleidžia valstybėms patekti į sąjungą ir iš jos išeiti taip, kaip jos nori. Europos Sąjunga yra sudaryta iš įvairių šalių, kurios noriai atsisakė dalies savo nepriklausomybės, tačiau vis tiek išlaiko savo suverenitetą, kad galėtų sukurti tarptautinę įstaigą ir tarptautiniu mastu pristatyti vieningą frontą. Visos tarptautinės vyriausybinės organizacijos - kaip ir Jungtinės Tautos - laikosi konfederacijos koncepcijos. Valstybės nusprendžia sukurti sąjungą, tačiau išlaiko savo galią ir joms taikomi tarptautiniai įstatymai ir normos tik tada, kai jos nusprendžia ratifikuoti sutartis ir paktus..
Nepaisant natūralių skirtumų, federacija ir konfederacija turi keletą bendrų aspektų:
Federacija ir konfederacija yra politiniai ir strateginiai šalių ar provincijų susitarimai, sudaryti tam, kad rinkėjai galėtų naudotis politine ir ekonomine nauda. Nepaisant tam tikrų panašumų, abi sąvokos yra gana skirtingos:
Buvimas federacija ar konfederacija valstybėms narėms daro skirtingą poveikį. Pirmuoju atveju rinkėjai atsisako dalies savo galios ir suvereniteto - išlaikant galimybę priimti kai kuriuos savarankiškus sprendimus, o antruoju atveju atskiros valstybės išlaiko savo teritorijų ir piliečių kontrolę. Remdamiesi ankstesniame skyriuje aprašytais skirtumais, galime nustatyti keletą kitų aspektų, kurie skiria dvi politines sistemas.
Konfederacija ir federacija yra dvi vyriausybės sistemos, kuriose valstybės ar provincijos susitinka dėl politinių, ekonominių, socialinių ar saugumo priežasčių. Nors jie dažnai supainiojami, jie yra gana skirtingi. Konfederacijoje nėra naujos centrinės vyriausybės, o rinkėjai išlaiko savo autonomiją, nepriklausomybę ir suverenitetą. Ir atvirkščiai, federacijos nariams taikomi įstatymai ir kiti teisės aktai, kuriuos sukuria federalinė vyriausybė, nors jie išlaiko tam tikrą autonomiją. Šiandien esamų konfederacijų skaičius yra ribotas, o federacijų skaičius yra gana didelis. Pagrindinis skirtumas tarp šių dviejų yra konstitucija (kurios nėra konfederacijos atveju), kuria sukuriami teisiniai ryšiai tarp valstybių narių ir nustatoma valdžios pusiausvyra tarp centrinės ir vietos valdžios.