A socialistas yra tas, kuris palaiko socializmą - socialinės ir ekonominės bei politinės sistemos koncepciją, kai valstybės (vyriausybės) valdo visus arba produktyviausius išteklius ir pirmiausia užsiima prekių gamyba bei platinimu. Tai, ką vykdo privačios įmonės, valstybės reguliuoja taip, kad masių interesai vyktų virš pelno motyvo.
Socialistai tiki skirtingomis socializmo formomis pagal tai, kaip valstybė (vyriausybė) kontroliuoja ekonominį šalies funkcionavimą. Kadangi socializmas sukėlė politinius judėjimus visame pasaulyje, įvairios vidutinio sunkumo ir ekstremistinės idėjos versijos gimė skirtingais laiko momentais. „Marksizmas“ buvo labiausiai dominuojantis iš visų tokių versijų, kurios vaidino lemiamą vaidmenį kuriant Sovietų Sąjungą kaip pirmąją socialistų vyriausybę pasaulyje. Tačiau net atsiradus Sovietų Sąjungai, ikisovietiniai socializmo modeliai išgyveno ilgą evoliucijos procesą ir laikėsi laiko išbandymu. Sovietų Sąjungos žlugimas reiškė komunizmo žlugimą ir atvėrė kelią daliniam nuosaikiojo socializmo kaip alternatyvios ekonominės sistemos atgimimui..
Socialistai skiriasi savo idėjomis apie galiojančių politinių institucijų ir praktikos tipus, atsižvelgiant į jų požiūrį į pilietines laisves ir asmeninę laisvę dalyvauti politikoje. Pavyzdžiui, socialdemokratija yra priimtina formuluotė daugeliui socialistų. Tai remia valstybės įsikišimą siekiant užtikrinti socialinį teisingumą kapitalizmo sąlygomis ir teisingą pajamų ir turto perskirstymą. Socialdemokratai mano, kad tai yra geriausias būdas taikiai pereiti nuo kapitalizmo prie socializmo.
A demokratas yra tikintis demokratija, kuri yra vyriausybės sistema, kurioje aukščiausia valdžia yra suteikiama žmonėms, kurie ją įgyvendina dalyvaudami išrinkdami savo atstovus. Demokratija gina visų piliečių žmogaus teises ir užtikrina, kad įstatymai ir procedūros būtų vienodai taikomi visiems piliečiams.
Kaip ir socializmas, demokratija taip pat turi įvairių formų. Tiesioginė demokratija leidžia savo piliečiams aktyviai ir tiesiogiai dalyvauti priimant politinius sprendimus. Atstovaujamojoje demokratijoje žmonės naudojasi savo valdžia per savo išrinktus atstovus. Kai kuriose šalyse atstovaujamojoje demokratijoje numatyta tiesioginės demokratijos nuostata, pavyzdžiui, referendumas konkrečiais klausimais, gavus parlamento pritarimą. Daugelis Vakarų šalių pasirinko reprezentacinę sistemą.
Net reprezentacinė demokratija turi dvi formas - parlamentinę ir prezidentinę. Parlamentinėje sistemoje vyriausybę skiria ir (arba) atleidžia liaudies atstovai. Vyriausybės atleidimas vyksta per „nepasitikėjimą balsavimu“, kuriame vyriausybės likimą priima įstatymų leidžiamosios valdžios dauguma..
Be to, ministras pirmininkas taip pat gali paskelbti rinkimus anksčiau nei jie įvyks, jei, jo manymu, jo partija gali laimėti rinkėjus ir sugrįžti į valdžią. Krizės laikais, kai vyriausybės patikimumo grafikas rodo mažėjimo tendencijas, ministras pirmininkas kartu su ministro kolegomis gali atsistatydinti ir siekti naujų mandatų.
Prezidento demokratijos forma prezidentą renka visuomenė laisvų ir sąžiningų rinkimų būdu. Prezidentas, būdamas valstybės galva, kontroliuoja maksimalias vykdomosios valdžios galias, įskaitant ministrų atranką ir paskyrimą. Išskyrus ypatingas aplinkybes, įstatymų leidėjas negali pašalinti prezidento ir prezidentas negali pašalinti įstatymų leidžiamosios valdžios narių, todėl valdžia gali būti atskirta..
Konstitucinė monarchija yra dar viena demokratijos forma, kai galingi monarchai vaidina simbolinį vaidmenį, netrukdydami demokratiniam valstybės funkcionavimui..
Tiek socializme, tiek demokratijoje yra tiek daug mąstymo mokyklų, kad nėra nei „socialisto“, nei „demokrato“ apibrėžimo. Sąvokos suteikia tik platų vaizdą apie tai, kokia politinė ir ekonominė sistema jie yra.