Pasibaigus Antrajam pasauliniam karui, JAV ir Sovietų Sąjungos santykiai pradėjo blogėti, dėl to prasidėjo Šaltasis karas - dviejų supervalstybių kova siekiant išplėsti savo viršenybės zonas, kad būtų užtikrinta jų ateitis kito pasaulinio karo atveju. Sovietų Sąjunga įtvirtino savo dominavimą Rytų Europoje ir sutelkė dėmesį į Vidurinę Aziją, Vidurinius Rytus ir Šiaurės Korėją. JAV siekė įtvirtinti savo hegemoniją Vakarų Europoje, Lotynų Amerikoje ir Pietryčių Azijoje. Visos pratybos kilo dėl abipusio įtarimo ir gilaus nepasitikėjimo, kuriuos dvi supervalstybės turėjo viena kitai.
Iš pradžių Šaltasis karas apsiribojo keitimasis politinėmis nuomonėmis ir analizėmis tarptautiniuose forumuose, įskaitant JT. Vėliau įvykiai, tokie kaip komunistų pripažinimas galia Kinijoje, Sovietų Sąjungos įsigytas branduolinis ginklas ir karas Korėjoje, suteikė šaltajam karui karinę dimensiją. Abi supervalstybės norėjo išlaikyti galios pusiausvyrą, o jų politikos pagrindas buvo skirtingas valdant skirtingiems JAV ir Sovietų Sąjungos prezidentams ir premjerams..
Kadangi kapitalistinės ir socialistinės stovyklos norėjo apsaugoti savo interesus nuo žemės paviršiaus praradimo tarptautinėje politikoje, destruktyvių branduolinių ginklų platinimas papildė liepsną. Nuo 1960 m. Buvo užuominų apie supervalstybių požiūrio pasikeitimą. Po Vietnamo nesantaikos JAV sušvelnėjo požiūris į Sovietų Sąjungą ir komunistinę Kiniją. Kol kas savo požiūrį atmetė ir Sovietų Sąjunga bei Kinija. Taikos procesas patyrė nesėkmę, kai Sovietų Sąjunga įsiveržė į Afganistaną, o JAV atnaujino priešiškumą Sovietų Sąjungai padidindama savo karinį biudžetą.
Šaltojo karo etapas dramatiškai pasisuko kartu su Michailu Gorbačiovu įvedus tokias liberalias reformas kaip perestroika ir glastnost atnaujinti Sovietų Sąjungą, atsilikusią nuo sostinės stovyklos šalių. Tačiau tokios reformos galiausiai negalėjo išgelbėti Sovietų Sąjungos, nes ji jau prarado savo naudą. Žmonės nusivylė griežta totalitarine sistema, kuri nebeatitiko jų lūkesčių. Nuo 1989 m. Iki 1991 m. Sovietinė Rytų Europos šalių kontrolė pradėjo žlugti, jos kulminacija buvo pačios sovietinės valdžios žlugimas.
Aptikus socialistų stovyklai, kapitalistinei stovyklai neliko jokių konkurentų. Praėjus 45 metams nuo jo pradžios, Šaltasis karas baigėsi.
Po Šaltojo karo įvykęs scenarijus pasižymėjo visišku konflikto nebuvimu tarp dviejų supervalstybių tiek teorine, tiek karine prasme. Ginklų varžybos buvo žymiai sumažintos, o pirmosios pasaulio šalys daugiausia dėmesio skyrė globalizacijai, laisvosios rinkos ekonomikos augimui ir technologijų plitimui. Beveik neabejodamos kapitalizmo priešininkais, JAV tvirtai užėmė aukščiausią poziciją. Kinija taip pat įsitvirtino kaip jėga, su kuria reikia atsižvelgti, apimant kapitalizmą ir atveriant duris į Vakarus. Beveik visi pasauliniai vartojimo prekių ženklai, tokie kaip „Pizza Hut“ ir „Kentucky Fried Chicken“, buvo pateikti Kinijos rinkose.
Šaltasis karas baigė rasinę diskriminaciją Pietų Afrikoje ir laisvųjų rinkimų metu į valdžią atėjo nauja vyriausybė. Daugelyje šalių kilo liberalios ir nacionalistinės jėgos, kurios privertė atitinkamas vyriausybes atsisakyti socialinių ir politinių institucijų, palengvindamos laisvą keitimąsi nuomonėmis. Stulbinantis informacinių technologijų augimas sukėlė informacijos platinimo visame pasaulyje procesą. Internetas, kurį iš pradžių Pentagonas sukūrė naudoti branduolinio karo metu, tapo prieinamas plačiajai visuomenei. Tai iš esmės pakeitė daugiau nei trečdalio pasaulio gyventojų gyvenimus.