Iki to laiko visi turintys prieigą prie kompiuterio tikriausiai turi el. Laišką. Tai pamažu tapo esmine bendravimo dalimi, ypač žmonėms, kurie daug keliauja. Tačiau dauguma iš mūsų nežino, kas vyksta už programos, kurią naudojame prieigai prie savo el. Pašto adresų, scenos. Vietoj to, kad el. Laiškams siųsti ir gauti būtų naudojamas vienas protokolas, naudojami 2 protokolai; vienas skirtas siuntimui, kitas - atgavimui. Šiuo metu el. Laiškų siuntimo protokolas buvo tik SMTP (paprastas pašto gabenimo protokolas), todėl mes neturime galimybės pasirinkti. Bet priimamojoje pabaigoje turime du protokolus, iš kurių galite pasirinkti. Pirmasis yra POP (Post Office Protocol) ir naujesnis IMAP (Internet Message Access Protocol).
POP yra senesnis iš dviejų, jis buvo naudojamas labai ilgą laiką ir yra gana patikimas gaunant mūsų el. Laiškus. IMAP, nors ir naujesnis, taip pat įrodė, kad yra labai geras protokolas gaunant el. Nors jos turi tą pačią funkciją, minėtos funkcijos įgyvendinimas labai skiriasi dviejose programose. Kai POP prisijungia prie pašto serverio, jis atsisiunčia visus el. Laiškus ir ištrina serverio turinį, visus pranešimus laikydamas vietoje. Kita vertus, IMAP to nedaro; tai tik nuskaito visus el. laiškus serveryje ir atsisiunčia tai, ką vartotojas nori perskaityti. Tai taip pat nieko neištrina iš serverio. Iš pradžių padariniai gali neatrodyti akivaizdūs, tačiau kai tikrinate el. Laišką naudodamiesi keliais kompiuteriais ar įrenginiais, tampa aišku, kad naudojant POP, kai atsisiųsite el. Laišką į savo darbo kompiuterį, jis nebebus matomas jūsų namų kompiuteryje, nes jis jau buvo ištrintas. Su IMAP tai neįvyks.
Kitas puikus IMAP bruožas yra jo laukimo režimas. Kai tik prisijungsite prie pašto serverio, būsite atjungti tik atsijungę. Tai suteikia jums pranešimus realiu laiku per savo pašto programą. Naudodamas POP, jis tik perskaito el. Laišką, tada atsijungia. Po poros valandų vėl turite patikrinti gautuosius, kad pamatytumėte, kas pasikeitė. Kiti pašto klientai tam sukūrė pataisas, atlikdami POP tikrinimą nustatytu intervalu, kad gautų naujus el. Laiškus.
Nors POP vis dar plačiai naudojamas, jums gali būti naudingiau pradėti pereiti prie IMAP protokolo. Jo teikiamos funkcijos šiek tiek palengvina el. Pašto tvarkymą.