Asteroidas prieš meteoroidą
Ankstyviausi mūsų saulės sistemos, susiformavusios prieš daugiau nei 4 milijardus metų, formavimosi liekanos yra asteroidai ir kometos. Šie maži kūnai vaidino pagrindinį vaidmenį daugelyje pagrindinių procesų, kurie suformavo mūsų planetų kaimynystę. Erdvėje didelė Saulės orbitoje esanti uolėta medžiaga vadinama asteroidu, tuo tarpu daug mažesnės dalelės yra vadinamos meteoroidais. Kai meteoroidas patenka į žemės atmosferą ir išgaruoja, jis tampa šaudančia žvaigžde arba meteoru. Tačiau jei mažas asteroidas ar didelis meteoroidas išgyvena grįždamas atgal, jis nusileidžia ant žemės ar vandenynų paviršiaus ir yra vadinamas meteoritu.
Meteoroidų susidarymo šaltinis yra saulės atliekos. Kometos gamina meteoroidų srautus, kai jų lediniai branduoliai eina šalia Saulės ir išskiria dulkių daleles. Tada šios meteoroidų dalelės toliau skrieja aplink Saulę taip, kaip ir jų motinos kometa. Dėl asteroidų susidūrimo dažnai susidarė meteoroidai, kurie smogė į Žemės paviršių. Kadangi šie meteoroidai yra lengvai prieinami moksliniams tyrimams, mes žinome, kad jie yra panašūs į asteroidus fizine ir chemine sudėtimi.
Asteroidas kartais vadinamas maža planeta ar planetoidu. Jie yra maži kūnai, esantys orbitoje aplink saulę. Jie yra mažesni nei planetos, bet didesni nei meteoroidai. Meteoroidas yra šių asteroidų susidūrimo rezultatas. Paprastais žodžiais tariant, mažas akmenukas, aplink orbitą skriejantis aplink saulę, yra meteoroidas. Kai jis patenka į žemės atmosferą ir pradeda degti, tai yra meteoras. Bet jei jis yra pakankamai didelis, kad išgyventų pakartotinį patekimą, jis atsitrenkia į žemės paviršių arba vandenynus ir tada jis vadinamas meteoritu.
Pagrindinis asteroidų ir meteoroidų skirtumas, be abejo, yra jų dydis. Kai kurie asteroidai yra pakankamai dideli, kad būtų mėnulio dydžio. Palyginimui, meteoroidai yra maži akmenukai, tačiau jų fizinė ir cheminė sudėtis yra tokia pati.