Parazitas yra organizmas, kuris gyvena šeimininke arba ant jo, bet jo nenaikina. Parasitoidas yra organizmas, gyvenantis šeimininkui ar jo viduje ir visada žudantis šeimininką.
Parazitas yra bet kuris gyvas organizmas, kurio maistas ar pastogė priklauso nuo kito organizmo, jis taip pat kenkia šeimininkui, tačiau neketina jo nužudyti.
Parazitas gali gyventi šeimininko viduje, kai jis vadinamas endoparazitu, arba gali gyventi už šeimininko ribų, kai yra vadinamas ektoparazitu. Paprastai parazitinis organizmas tiesiogiai nenaikina šeimininko, o naudoja jį kaip indą, kad užbaigtų savo gyvenimo ciklą. Tai reiškia, kad parazitas dažnai yra pritaikytas vartoti tiek maistinių medžiagų arba sunaudoti pakankamai vietos, kad šeimininkas išgyventų, nors ir susilpnėjęs. Daugeliu atvejų parazitas turi keletą šeimininkų.
Parazitai atsiranda daugiau nei vienoje gyvenimo karalystėje, ir iš tikrųjų tiek gyvūnai, tiek augalai gali turėti parazitų. Net žmonės gali turėti parazitų, kurie gali susilpninti kūną.
Parazitai dažnai turi morfologinius bruožus, kurie juos pritaiko prie savo parazitinio gyvenimo būdo. Pavyzdžiui, kabliukas turi pjovimo plokšteles ant burnos kūno galo, kad jis galėtų kabliuoti į žarnos sienelę ir maitintis maistinėmis medžiagomis žarnyne. Kabliukas yra endoparazitas, kuris gyvena kūno viduje. Ektoparazitas, kaip utėlė, turi ištiestas kojas nagais, kad prisitvirtintų prie kūno plaukų. Blusos yra dar vienas ektoparazito pavyzdys, turintis dideles užpakalines kojas šokinėti ir suplokštėjęs kūnas.
Yra daugybė parazitų pavyzdžių, įskaitant kabliuką, kaspinuotį, kūno utis, erkes ir blusas. Augalų karalystėje yra augalų, kurie yra parazitai, pavyzdžiui, vengiklis, kuris apvynioja šeimininką ir naudoja struktūras haustoria, kad tiesiogiai prisijungtų prie augalo, kuriame auga šeimininkas, kraujagyslinių audinių, kad gautų maistinių medžiagų.
Parazitoidas yra organizmas, kuris visada gyvena šeimininko viduje arba ant jo ir žudo šeimininką tam tikrame parazito gyvenimo ciklo etape.
Parazitoidai dažnai deda kiaušinius šeimininko kūno viduje arba išorėje. Tada kiaušiniai išperėja, o lervos stadija maitinasi gyvuoju šeimininku. Daugiausia parazitų yra vabzdžių kategorijoje Hymenoptera, ir nėra neįprasta, kad keli vėžių vyzdžiai, pavyzdžiui, vikšro šeimininko lavone, aptinkami. Parazitoidas dažnai turi tik vieną šeimininką, todėl yra labai specifinis.
Parazitoidai randami vabzdžiuose, kurie yra endopterikotai; kitaip tariant, jų gyvenimo cikle vykstanti vyzdžio stadija. Dažnai lerva yra stadija, kuria maitinasi šeimininkas.
Parazitoidai dažnai pritaikomi kiaušiniams dėti ant nariuotakojo šeimininko kūno arba į jį. Pvz., Vapsvos ovipositor gali įsiskverbti per vabzdžio-šeimininko odelę. Tada kojos išperėja šeimininko viduje, o lervos išsivysto ir auga tol, kol yra pasirengusios marinuoti, o tada išeina iš šeimininko kūno ir kutuliuoja išorėje. Šiame etape vabzdys-šeimininkas miršta.
Himoptera, Diptera ir Coleoptera yra tos kategorijos, kurios turi parazitus. Iš šių trijų vabzdžių grupių daugiausia parazitoidų yra vapsvose. Viena iš vabzdžių grupių randama Hymnoptera.
Parazitas gali būti apibrėžtas kaip gyvas organizmas, kuris gyvena šeimininkui ar jo viduje, bet paprastai jo nenužudo. Parazitoidą galima apibūdinti kaip gyvą organizmą, kuris gyvena ant organizmo-šeimininko ar jo viduje ir visada žudo šeimininką.
Parazitas gali netiesiogiai sukelti šeimininko mirtį, tačiau paprastai taip nėra. Parazitoidas visada tiesiogiai sukelia organizmo šeimininko mirtį.
Kai kurie parazitai gyvena organizmo-šeimininko kūne ir yra vadinami endoparazitais. Kai kurie parasitoidai gyvena organizme ir yra žinomi kaip endoparasitoidai.
Kai kurie parazitai vadinami ektoparazitais, nes jie gyvena šeimininko kūno išorėje. Tam tikri parazitai yra ektoparazitai, nes jie gyvena ne šeimininko kūne.
Daugybė rūšių gyvūnų ir augalų yra daugybės rūšių parazitų šeimininkai. Tik nariuotakojų rūšys yra parazitoidų organizmai.
Gyvūnų parazitai apima tokius pavyzdžius kaip apvaliosios kirmėlės, kaspinuočiai, pūkai, kabliukai, blusos ir erkės; augalų parazitus sudaro vengimas, o protistų parazitus - Plasmodium. Į nariuotakojų parazitoidus įeina daugiausia vabzdžiai, esantys visuose endopterio vėžiuose, taip pat individai, esantys eilėje Hymenoptera, bet taip pat keletas Diptera ir Coleoptera.