Radikalių jėgų ir ideologijų palyginimas yra esmė ieškant skirtumo tarp ekstremizmo ir terorizmo. Ekstremistas kelia prieš jį konkrečias ideologijas ir atitinkamai gyvena gyvenimą. Kita vertus, teroristas naudojasi kraštutinėmis idėjomis, kad pateiktų savo teroristinės veiklos pagrindus, ir eina į priekį siekdamas kraštutinio tikslo. Teroristas savo jėgoms įgyvendinti panaudos jėgą ir pavergtą veiklą. Ekstremistas gali ir toliau palaikyti savo kraštutinius idealus, o ne būti terorizmo šalininkas. Pavyzdžiui, „absoliutus pacifistas“ nesinaudos jokia smurto forma, o „kontingentinis pacifistas“ priims tam tikrą smurtą savigynai. Terorizmas yra viešas smurtinio elgesio aktas, naudojamas teroristų idealams skatinti politinėje, socialinėje ir religinėje srityse. Būtų teisinga sakyti, kad ekstremistas gali pasikliauti terorizmu ir remti teroristinę veiklą, tačiau ekstremistas neprivalo būti smurtaujantis ir daryti žalą kūnui. Teroristinė veikla yra žiauri, antisocialinė ir žalinga.
Ekstremizmas yra priešinimasis pagrindinėms demokratijos vertybėms, kai kurių įstatymų taisyklėms ir asmens teisių, jų tikėjimo ar įsitikinimų gerbimui ar tolerancijai. Ekstremistai savo nuomonę išreiškia skirtingai ir ne visada žiauriai. Ekstremizmas gali būti pagrindinė teroristinio smurto akto priežastis arba ideologija. Ekstremistai dažnai skleidžia savo idealus platindami literatūrą ar rengdami mitingus ir pareikšdami savo nuomonę. Pastebėta, kad ekstremalus elgesys dažnai gali patikti turtingesniems aktyvistams, kurie sugeba remti lankstinukus ir kraštutinę propagandą. Kriminalinis ekstremizmas gali tapti socialiniu pavojumi. Ekstremistai gali nukreipti dėmesį į politines grupes, rasinę, etninę ir religinę ideologijas, sukeldami neapykantą kitai visuomenei ar organizacijai. Nepaprastas įsitikinimas gali būti psichinis požiūris į teroro aktą.
Terorizmas yra žiaurus kraštutinio elgesio pabaiga. Terorizmas kelia pavojų žmonių gyvenimams ir yra skirtas pakenkti kitiems žmonėms, menkai gerbiant elgesio pasekmes arba visai jų nesilaikant. Terorizmas daro žalą turtui ir socialiniam normalumui. Ja siekiama kištis ir daryti žalą visuomenei. Ekstremalioji ideologija gali būti terorizmo jėga, o teroristinė veikla tampa priemone parodyti, kaip aktyvistai jaučiasi jų padėtis. Terorizmas kilo iš Prancūzijos revoliucijos ir kilo iš prancūzų žodžio terrorisme, taip pat susijusio su lotynišku žodžiu terrere, reiškiančiu įbauginti. Terorizmas yra nusikalstama veika, kelianti grėsmę asmenims ir įvairioms gyventojų grupėms. Žmones baugina terorizmas, nes jis gali paveikti visus visuomenės sluoksnius, net nekaltus pašalinius žmones.
Abi grupės gali palaikyti politinius idealus, tačiau teroristų grupė bus pasirengusi kurstyti ir pulti, kad padarytų kūno žalą. Teroristo ir ekstremistų motyvacija gali būti kairiojo sparno šalininkų dešinė, tačiau ekstremistai paprastai nesinaudoja fiziškai žalingu elgesiu..
Socialiniuose sluoksniuose ekstremistai gali būti priimami ir tiesiog vertinami kaip ištariantis asmuo, turintis priežastį. Ekstremistas nesiekia padaryti žalos kūnui ar sugadinti turtą, todėl kelia mažesnę grėsmę. Teroristas nėra socialiai priimtinas, išskyrus jų pačių grupes. Manoma, kad terorizmas kenkia visuomenei ir dėl teroristų elgesio buvo prarasta gyvybė.
Ekonomiškai teroristas daro žalą ne tik turtui, bet ir ekonomikai bei visuomenės stabilumui, kurį jis daro. Terorizmas nepakelia nei pragyvenimo lygio, nei pakelia ekonomiką. Šalys mažiau linkusios investuoti į šalį, kurią labiau valdo terorizmas. Nors ekstremistai praneša apie save skirtinguose visuomenės aspektuose, jų elgesys paprastai būna ramus, nebent jie turi smurtinę darbotvarkę, tokiu atveju jie gali pasikliauti teroristine veikla.
Ekstremalus elgesys ir teroristinė veikla turi emocinių padarinių. Dėl terorizmo patirta baimė ir baimė daro šią situaciją emocingesnę. Teroristas kursto ekstremalų elgesį, o žmonės, nukentėję nuo teroristinių išpuolių, jaučia terorizmo baimę ir skausmą. Ekstremalus elgesys, paprastai kalbant, sužadina grupes, priklausančias kraštutiniems principams, kuriems jos palaiko. Ne visada linkstama prie smurto. Kai kuriose situacijose ekstremalus elgesys atmetamas kaip ekscentriškas, tačiau gali būti atvejų, kai ekstremistai griebiasi savo įsitikinimų demonstravimo..
Per visą istoriją būta ekstremalių grupių, besitraukiančių iš įvairių politinių, religinių ir etinių priežasčių. Grupės, kurios buvo užgniaužtos ar nepastebėtos, gali pakilti ir parodyti savo nepasitenkinimą valdančiomis ar valdančiomis partijomis. Terorizmas pastaraisiais metais tapo vis problematiškesnis, nes grupės, turinčios prieigą prie ginklų ir turinčios įtakingų politinių grupių, gali padaryti didesnį poveikį. Teroristinis elgesys atnešė labai tragiškų nuostolių didesniu mastu nei anksčiau. Teroristų grupuotės gali užvaldyti ir okupuoti šalis, padarydamos fizinę ir emocinę žalą.