Nors efektyvumas nurodo, kaip gerai kažkas padaryta, efektyvumas nurodo, kaip kažkas naudingas. Pavyzdžiui, automobilis yra labai efektyvi transporto priemonė, galinti pervežti žmones dideliais atstumais į tam tikras vietas, tačiau automobilis gali neveiksmingai transportuoti žmonių dėl to, kaip jis naudoja degalus.
Efektyvumas reiškia teisingų dalykų darymą ar naudojimą - dalykų, kurie duoda teigiamų rezultatų. Efektyvumas reiškia tik tai, kad viskas atliekama teisingai - t.y., atlikti užduotį pigiau ar greičiau.
Idealiu atveju individai ir įmonės randa būdų, kaip būti veiksmingiems ir efektyvus, tačiau įmanoma ir efektyvus, tačiau ne efektyvus, arba atvirkščiai, arba nė vienas. Pvz., Jei įmonei sekasi blogai, ji gali nuspręsti išmokyti savo darbuotojus naudoti naują technologiją. Mokymai gali vykti sėkmingai, kai darbuotojai per rekordiškai trumpą laiką mokosi naujos technologijos, tačiau jei bendras produktyvumas nepagerėja įgyvendinus šią naują technologiją, įmonės strategija buvo efektyvi, bet ne efektyvi..
Šiame vaizdo įraše Williamas McDonoughas, bendraautorius Aukštesnysis ciklas: ne tik tvarumas - projektavimas gausumui, kalba apie efektyvumą ir efektyvumą: