Nors jie dažnai ištariami tuo pačiu kvėpavimu ir vartojami taip, lyg būtų sinonimai, terminai susijungimas ir įsigijimas reiškia šiek tiek skirtingus dalykus.
Ar pirkinys laikomas susijungimu ar įsigijimu, tikrai priklauso nuo to, ar pirkinys yra draugiškas, ar priešiškas, ir nuo to, kaip jis bus skelbiamas. Kitaip tariant, tikrasis skirtumas yra tas, kaip apie pirkimą pranešama tikslinės įmonės direktorių valdybai, darbuotojams ir akcininkams ir kaip apie juos gaunama.
Kai viena įmonė perima kitą ir aiškiai įsitvirtina kaip naujas savininkas, pirkimas vadinamas įsigijimu. Teisiniu požiūriu tikslinė įmonė nustoja egzistuoti, pirkėjas „praryja“ verslą ir pirkėjo akcijomis toliau prekiaujama..
Grynąja šios sąvokos prasme susijungimas įvyksta, kai dvi, dažnai maždaug tokio paties dydžio, įmonės sutinka toliau veikti kaip viena nauja įmonė, o ne likti atskirai nuosavybės teise ir valdyti. Šis veiksmas tiksliau įvardijamas kaip „lygybių susiliejimas“. Abiejų bendrovių akcijos yra perleidžiamos, o jos vietoje išleidžiamos naujos bendrovės akcijos. Pavyzdžiui, tiek „Daimler-Benz“, tiek „Chrysler“ nustojo egzistuoti, kai abi firmos susijungė, ir buvo sukurta nauja įmonė „DaimlerChrysler“..
Tačiau praktikoje realus lygybių susijungimas neįvyksta labai dažnai. Paprastai viena įmonė nusipirks kitą ir, vykdydama sandorio sąlygas, tiesiog įsigyjamai įmonei leis paskelbti, kad ieškinys yra lygiaverčių bendrovių susiliejimas, net jei tai yra techninis įsigijimas. Įsigijimas dažnai būna susijęs su neigiamomis reikšmėmis, todėl apibūdindami sandorį kaip susijungimą, sandorių sudarytojai ir aukščiausi vadovai siekia, kad perėmimas būtų patrauklesnis..
Pirkimo sandoris taip pat bus vadinamas susijungimu, kai abu