Žodis „kukurūzai“ turi skirtingas reikšmes, atsižvelgiant į skirtingus geografinius regionus. Tai reiškia visus vietinius grūdus, kuriuos saugu valgyti ir kurie yra nuimami dideliuose plotuose. Anglų kalba anglų kalba žodis kukurūzai reiškia bet kurį javų derlių ar grūdus. Etimologiškai latinatinis žodis „grūdai“ ir germanų žodis „kukurūzai“ žymi bet kokias valgomas augalų sėklas, tokias kaip soros, miežiai, rugiai, kviečiai, kukurūzai, avižos ir kt. Britų žmonėms kukurūzai yra pagrindiniai grūdai, kuriuos galima įsigyti jų apskrityje. kaip maisto pasėlis; taigi jie interpretavo kukurūzus kaip kviečius. Kai angliškai ir vokiškai kalbantieji įžengė į Naująjį pasaulį, vietiniams grūdams jie priskyrė terminą kukurūzai, būtent, „Zea mays“. Tuo pat metu jie išskyrė „Zea mays“ kaip indiškus kukurūzus, kad žodis „kukurūzai“ būtų atskirtas, kad jis būtų taikomas visiems grūdams.
Daugelyje šalių kukurūzai yra vardas, suteikiamas pirmaujančioms kultūroms, auginamoms tam tikruose rajonuose. Anglijoje tai kviečiai, o Škotijoje ir Airijoje - avižos. Biblijoje kukurūzai yra ne kas kita, o kviečiai ir miežiai. JAV ir Kanadoje kukurūzai ir kukurūzai yra vienodi ir yra skirti augalui, gaminančiam branduolių branduolius. Tačiau terminas „kukurūzai“ yra labiau tinkamas nei kukurūzai maisto produktams, kurie yra gaminami iš jų, pavyzdžiui, kukurūzų miltai, kukurūzų krakmolas, kukurūzų miltai ir pan. Tačiau kalbant apie prekybą prekėmis, kukurūzai yra tik kukurūzai ir neapima jokių kitų grūdų. Kulinarijoje kukurūzai paprastai minimi kaip saldieji kukurūzai, pūsti kukurūzai, kukurūzų dribsniai, kūdikių kukurūzai, dantyti kukurūzai, titnaginiai kukurūzai, miltiniai kukurūzai ir vaškiniai kukurūzai. Tai yra pagrindinis konservuotų kukurūzų, vaikų maisto, grybų, pudros ir daugelio kitų žmonių maisto komponentų komponentas.
1492 m. Po Kr., Kolumbas pasiekė šiaurinius Antilius netoli San Salvadoro, jame gyveno vietiniai Tahino žmonės, kurie savo kuokštelinius augalus vadino mahizais. Ispanai paėmė pakankamai šių milžiniškų grūdų, kad galėtų juos paskirstyti kelionėje, ir visame pasaulyje paskleidė vardą mahiz. Taigi etimologiškai žodis šiandien tapo „kukurūzu“ anglų kalba, o „maiz“ ispaniškai. Anglų naujakurio gyventojams kukurūzai buvo nauja pasė ir jiems trūko tinkamo žodžio, kad būtų galima vadinti kukurūzais. Taigi jie tai pavadino indiškais kukurūzais, kurie vėliau virto kukurūzais. Daugelis mokslininkų mano, kad kukurūzai buvo visiškai kitoks augalas nei dabartinis genetiškai pakeistas pasėlis, kurį derlius nuimame. Pavadinimas Kukurūzai yra priimamas tiek moksliniams, tiek tarptautiniams tikslams, nes jis nurodo tik šį konkretų grūdelį, tuo tarpu kukurūzai siūlo skirtingas reikšmes pagal kontekstą ir geografinę vietą.
Kukurūzai kilo iš jo meksikietiško varianto, vadinamo teosinte. Jis turi vieną stačią kietą stiebą su ilgais ir siaurais lapais, kurie auga pakaitomis, tuo tarpu teosinte yra maža ir krūminė. Jų išvaizda skiriasi dėl to, kad skiriasi jų abu genai. Teosinte ir kukurūzai gali būti kryžminami, kad būtų derlingos palikuonys. Kukurūzai dabar laikomi vienu pagrindinių grūdinių kultūrų pasaulyje.
Žinoma, kad senovės Meksikos ūkininkai pirmieji prijaukino kukurūzus. Jie pastebėjo, kad augalai ne visai skiriasi išvaizda. Kai kurie išaugo didesni nei kiti, o kai kurie branduoliai buvo skanesni. Taigi jie išrinko geriausius, kurie gavo norimas savybes, ir augino juos kitam derliaus sezonui. Šis procesas buvo vadinamas selektyviu veisimu, iš kurio kilo šiuolaikiniai kukurūzai.
Kukurūzai, vienas pagrindinių maisto produktų pasaulyje, naudojami kaip plastikų, izoliacijos ir klijų užpildas. Jis taip pat naudojamas gaminant chemikalus, sprogmenis, dažus, dažus, vaistus, tirpiklius ir kt. Kukurūzų augalai yra pagrindinė genetinės ir biochemijos tyrimų medžiaga. Jame gausu angliavandenių ir vitaminų A, B ir C. Kukurūzų vartojimas sumažina diabetą ir hipertenziją. Jame esantys antioksidantai gerina ir akių sveikatą.