Migracija reiškia skirtingus dalykus, kai jie naudojami ekologijoje ir žmonių visuomenėje. Ekologijos kontekste migracija reiškia organizmų judėjimą iš vieno regiono į kitą dažniausiai dėl temperatūrų ir maisto prieinamumo pokyčių, kuriuos sukelia sezonai. Žmonių visuomenėse tai reiškia bet kokį nuolatinį asmens ar grupės gyvenamosios vietos pakeitimą. Didžiąją žmonijos istorijos dalį suformavo vienokios ar kitokios migracijos.
Ekologijoje migracija reiškia laikiną atskirų gyvūnų ar gyvūnų populiacijų judėjimą, dažniausiai dėl sezoninių maisto prieinamumo ir oro sąlygų pokyčių. Labiausiai žinomi migruojantys gyvūnai yra tikriausiai migruojantys paukščiai, kurie, kaip žinia, keliauja tūkstančius mylių tarp savo veisimosi ir neperėjimo vietų.
Žemės sezonus lemia planetos ašinis pakrypimas, kai Žemės sukimosi ašis yra pasvirusi jos orbitos plokštumos aplink saulę atžvilgiu. Dėl šios priežasties skirtingos platumos gauna skirtingo intensyvumo šviesą, kuri daro įtaką energijos kiekiui. Vietos, kuriose saulės šviesa mažu kampu paliečia paviršių, gauna mažiau energijos ir bus šaltesnės, tuo tarpu tose vietose, kur saulės šviesa pasiekia paviršių didesniu kampu, bus šiltesnės sąlygos. Sezonai nustatomi pagal tai, kuris pusrutulis yra pakreiptas saulės link. Kai šiaurinis pusrutulis yra pakreiptas saulės link, tai yra šiaurinė vasara. Kai šiaurinis pusrutulis nukrypsta nuo saulės, tai yra šiaurinė žiema. Tai yra tas pats laikotarpiai pietiniame pusrutulyje.
Dėl maisto gausos ir oro sąlygų pokyčių, vyraujančių dėl metų laikų, daugeliui gyvūnų atsirado polinkis migruoti. Žiemos metu gyvūnai, įskaitant paukščius, monarchų drugelius ir tam tikrus žinduolius, šiauriniame pusrutulyje žiemos metu migruoja į pietus ir, atėjus vasarai, grįš į šiaurę. Atrodo, kad šią sezoninę migraciją žmonės pirmą kartą pastebėjo dar prieš 20 000 metų, remdamiesi akmens amžiaus urvų paveikslais. Ankstyviausi Vakarų mąstytojai bent jau tyrinėti gyvūnų migraciją ir bandyti sugalvoti paaiškinimą buvo senovės graikų filosofai, tokie kaip Aristotelis..
Žmonės iš gimimo žemės į įvairias šalis persikelia dėl įvairių priežasčių. Vieni savanoriškai juda dėl ekonominių ir švietimo galimybių, o kiti yra verčiami migruoti dėl pavergimo ar įkalinimo. Kitais atvejais žmonės gali tapti migrantais dėl to, kad jiems reikia bėgti iš karo zonos. Skirtingos migracijos rūšys gali būti apibrėžtos kaip vidinė ir tarptautinė migracija, taip pat savanoriška arba nevalinga migracija.
Vidinė migracija reiškia žmonių migraciją per nacionalines ribas. Neretai asmenys ar grupės persikelia į skirtingas tos pačios šalies dalis. Per pastarąjį šimtmetį dažniausia vidinės migracijos priežastis buvo migracija iš kaimo vietovių į miesto teritorijas. Tai lėmė greitą urbanizaciją nuo Antrojo pasaulinio karo pabaigos. Tai ypač pasakytina apie besivystančias šalis.
Tarptautinė migracija apima judėjimą per tarptautines sienas. Praėjusiame amžiuje iš savo gimimo šalies visam laikui persikėlė daugiau žmonių nei bet kada anksčiau istorijoje. Pagrindinės migracijos priežastys yra ekonominių ir švietimo galimybių ieškojimas. Daugelis žmonių iš besivystančių šalių persikėlė į tokius regionus kaip Vakarų Europa ir Šiaurės Amerika, siekdami aukštesnio pragyvenimo lygio. Daugelis taip pat išvyko į kitas šalis kaip tarptautiniai studentai. Kiti žmonės migravo pabėgėliai iš karo zonų arba dėl pablogėjusios aplinkos.
Viena didžiausių per pastarąją istoriją vykusių migracijų buvo europiečių Didžioji Atlanto migracija į Šiaurės Ameriką, kuri prasidėjo XIX amžiaus pradžioje, kai europiečių bangos persikėlė iš Vakarų Europos, o vėliau iš pietų ir rytų Europos į Šiaurės Amerikos žemyną..
Pagrindinės migracijos įvyko per visą istoriją. Pastarojo metu paleolitas, „Homo Sapiens“, migravo iš Afrikos į Euraziją ir galiausiai į Ameriką ir Okeaniją. Kita svarbi migracija yra indoeuropiečių judėjimas iš pietų Rusijos ir Ukrainos stepių į Vakarų Europą ir Indiją III, II ir I tūkstantmečiuose prieš Kristų. Vis dėlto kita svarbi migracija buvo protėvių polineziečių persikėlimas į Ramiojo vandenyno rytus, prasidėjęs maždaug prieš 3000 metų. Žmonių migracijos smarkiai suformavo globalią žmogaus istoriją ir kultūrą.
Exodus terminas paprastai reiškia vieną, gana staigų, pasitraukimą iš regiono. Šis terminas kilęs iš Išėjimo knygos hebrajų Biblijoje, kurioje pasakojama apie hebrajų išėjimą iš Egipto. Pagal Išėjimo knygą, taip pat Skaičių ir Deuteronomijos knygą, hebrajai pabėgo iš vergijos Egipte ir daugybė jų išėjo į dykumą..
Pasak pasakojimo, senovės hebrajai buvo prispausti senovės egiptiečių ir šaukė savo tautinei dievybei Jahvei. Jahvė pasiuntė Mozę priešintis faraonui ir išvesti savo Izraelio žmones iš Egipto. Kadangi žodis egzodus buvo priimtas kaip angliškas Biblijos knygos, kurioje užfiksuotas šis įvykis, pavadinimas, terminas egzodus buvo vartojamas ir kitiems panašiai didelio masto išvykimams. Bet kada didelis gyventojų skaičius palieka rajoną gana staigiu ar greitu būdu, jis dažnai vadinamas ištremimu ar masiniu išvykimu. Pavyzdys galėtų būti neseniai Venesueloje kilusi migrantų krizė Pietų Amerikoje, vadinama emigracija.
Abi sąvokos reiškia plataus masto nuolatinį žmonių judėjimą dėl įvairių priežasčių. Abu gyventojų judėjimo tipai taip pat turėjo didelę įtaką žmonijos istorijai.
Nors yra panašumų, yra ir pastebimų skirtumų.
Migracija yra terminas, naudojamas tiek ekologijoje, tiek tiriant žmonių visuomenę. Ekologijoje tai paprastai reiškia sezoninę gyvūnų rūšių migraciją į tokias vietas, kurias geriau šerti ir veisti. Žmonių visuomenėse tai reiškia bet kokį asmenų ar grupių nuolatinį judėjimą iš kilmės vietos į naują regioną. Migracijos priežastys gali būti ekonominių ir švietimo galimybių ieškojimas arba karo išvengimas. Migracija taip pat gali būti nevalinga pavergimo ar įkalinimo atveju. Migracija taip pat gali būti vidinė, iš vieno regiono į kitą tose pačiose nacionalinėse sienose, arba tarptautinė. Terminas „išvykimas“ reiškia staigų didelės grupės ar gyventojų pasitraukimą. Ji kilusi iš Išėjimo knygos hebrajų Biblijoje, kur senovės hebrajai išvyko iš Egipto, kad išvengtų vergijos. Migracija ir išvykimas yra panašūs tuo, kad abu susiję su nuolatiniu grupių ir asmenų perkėlimu. Kita vertus, yra aiškių skirtumų. Migracija gali būti naudojama kalbant apie migrantų atvykimą ir išvykimą. Tai taip pat gali būti staigi arba laipsniška. Be to, ji gali skirtis. Priešingai, terminas „išvykimas“ reiškia tik didelės grupės išvykimą iš vietos ar regiono ir paprastai yra gana staigus įvykis..