Kapitalizmas yra ekonominė sistema, skatinanti asmenis užsiimti įvairia ekonomine veikla pagal esamą teisinę ir institucinę sistemą. Gamybos elementai, tokie kaip žaliavos, mašinos ir darbo jėga, priklauso ir yra valdomi privačiai su ribotu valstybės kišimusi. Prekes perka ir parduoda savininkai savo noru.
Privatus motyvas yra didžiausia kapitalistinės sistemos veikimo varomoji jėga. Tai skatina savininkus gaminti daugiau, o darbuotojus - daugiau dirbti, kad gautumėte kuo daugiau naudos. Kainų mechanizmo nekontroliuoja jokia reguliavimo institucija, o tik vartotojų pasirinkimas. Jei kainos yra aukštos, gamintojai gauna daugiau pelno. Bet kadangi vartotojai gali laisvai nusipirkti bet kokį prekių kiekį, atsižvelgiant į jų pasitenkinimo laipsnį, gamintojai turi pasirūpinti savo skoniu, kad juos patenkintų. Jei vartotojai nėra patenkinti produkto kaina, gamintojai bus priversti sumažinti jo kainą. Štai kodėl sakoma, kad kapitalistinėje ekonomikoje „vartotojas yra karalius“.
Konkurencija taip pat yra pagrindinis kapitalizmo bruožas, lemiantis prekių gamybą, platinimą ir vartojimą. Individualūs pirkėjai ir pardavėjai negali įtakoti rinkos sprendimų. Lanksčios kainos prisitaiko prie paklausos pokyčių ir atitinkamai daro įtaką pasiūlai.
Galiausiai, kadangi gamintojai valdo ir valdo savo įmonę, jie jaučia norą tobulinti gamybą ir didinti produktyvumą. Dėl padidėjusio našumo padidėja kokybė, sumažėja kainos, o tai lemia šalies vartojimo didėjimą ir klestėjimą.
Kita vertus, imperializmas yra šalies galios ir įtakos išplėtimo kolonizuojant, panaudojant karinę jėgą ar kitomis priemonėmis koncepcija. Imperializmas yra įvairių rūšių - politinis, ekonominis ir kultūrinis. Tačiau kai kurie tyrinėtojai imperializmą apibūdina kaip bet kokią dominavimo sistemą, kurią šalis priešinasi savo tautos valiai.
Imperializmas gali būti „formalus“, o tai reiškia visišką kolonijinę valdžią. Tai taip pat gali būti „neoficialus“, reiškiantis netiesioginį, bet stiprų šalies dominavimą, palyginti su kita dėl technologinio ir ekonominio pranašumo, verčiantį šalį nelygiomis sąlygomis priimti skolas ar prekybos susitarimus, dėl kurių ji pavergiama. Tokiais atvejais teritorija nėra fiziškai užimama.
Tarp pagrindinių imperialistinių šalių, pakeitusių istorijos formą, yra Didžioji Britanija, Prancūzija, Vokietija, Japonija ir Sovietų Sąjunga. Kai kurie mano, kad imperializmas turi idealistinį aspektą. Aukščiausios technologijos ir pažangus imperialistų ekonominis valdymas dažnai pagerina pavergtų šalių ekonomiką.
Tarp imperializmo ir kapitalizmo yra santykis ta prasme, kad imperializmas tarnauja kapitalistų politiniams interesams. Vladimirui Leninui imperializmas yra natūralus kapitalizmo pratęsimas. Anot jo, kapitalistinei ekonomikai reikia išplėsti investicijas, žmogiškuosius išteklius ir materialinius išteklius, kad pelningai įdarbintų perteklinį kapitalą. Priešingu atveju jie susidurs su kapitalo sunaikinimu ir ekonominėmis krizėmis. Imperialistines pastangas motyvuoja būtent šis plėtros poreikis.
Imperializmas turi savo kultūrinę formą, kuri daro įtaką šalies moralinei, socialinei ir kultūrinei papročiams. Tai ne tik keičia žmonių skonį ir gyvenimo būdą, bet ir keičia jų požiūrį į gyvenimą. Pagrindinės filmų, dramų ir TV laidų žinios dažnai motyvuoja žmones atsitraukti nuo tradicinių įsitikinimų barjerų. Daugelio Azijos ir Afrikos šalių žmonės ėmė prekiauti užsienyje po to, kai jiems darė įtaką nuolatinės skelbimų kampanijos. Iš to išplaukia, kad kultūrinis imperializmas taip pat yra kapitalistų sumanymo tyrinėti naujus jų gaminamų produktų pirkėjus dalis.