Yra labai daug skirtumų tarp terminų „pabėgėlis“ ir „migrantas“..
1951 m. Pabėgėlių konvencija, dėl kurios derėtasi po Antrojo pasaulinio karo, apibrėžia pabėgėlį kaip asmenį, kuris „dėl pagrįstos baimės būti persekiojamam dėl rasės, religijos, tautybės, priklausymo tam tikrai socialinei grupei ar politinės nuomonės yra už savo pilietybės šalies ribų ir dėl tokios baimės negali arba nenori naudotis šios šalies apsauga. “
Anot Jungtinių Tautų vyriausiojo pabėgėlių komisaro (JTVPK), pabėgėliai yra asmenys, bėgantys nuo ginkluotų konfliktų ar persekiojimų savo gimtojoje šalyje. Dėl pavojaus gimtojoje šalyje jis arba ji yra priversti bėgti į kaimyninę šalį.
Pabėgėlio padėtis dažnai yra tokia pavojinga ir netoleruotina, kad jie siekia pėsčiomis ar laivu, neturėdami leidimo atvykti, kartais be pasų ir kitų reikalingų dokumentų, siekdami saugumo netoliese esančiose šalyse. Taigi jie tampa tarptautiniu mastu pripažinti „pabėgėliais“, turintys vyriausybių, JTVPK ir kitų organizacijų pagalbą. Jie yra tokie pripažinti, nes jiems yra per daug pavojinga grįžti namo, o jiems reikia šventovės kitur. Tai žmonės, kuriems negalima uždrausti atvykti be mirtinų padarinių.
Pabėgėliams suteikiama pagrindinė apsauga pagal 1951 m. Konvenciją ir kitus tarptautinius susitarimus. Pagal įstatymą pabėgėliai negali būti siunčiami atgal į šalis, kuriose jų gyvybei gresia pavojus.
Pabėgėlių apsauga turi daug aspektų. Tai apima saugumą nuo grįžimo prie pavojaus, nuo kurio jie išvengė, ir veiksmus, užtikrinančius, kad būtų gerbiamos jų pagrindinės žmogaus teisės, leidžiančios oriai ir saugiai gyventi kartu padedant jiems rasti ilgalaikį sprendimą. Pabėgėlį priimanti šalis prisiima atsakomybę už šią apsaugą. Todėl JTVPK glaudžiai bendradarbiauja su vyriausybėmis, patardamas ir palaikydamas jas, kad jos galėtų vykdyti savo pareigas. 1947 m. Padalijus Indiją, 6 milijonai induistų ir sikų pabėgėlių pabėgo iš naujai suformuoto Pakistano, palikdami turtą, namus, draugus ir kartais šeimą, ir persikėlė į Indiją. Pabėgėlių reabilitacijos atsakomybę prisiėmė Indijos vyriausybė. Daugelis pabėgėlių patyrė skurdo traumą prarasdami namus ir turtą.
Trumpai tariant, pabėgėlis yra asmuo, kuris pabėgo iš savo šalies norėdamas išvengti karo ar persekiojimo ir gali tai įrodyti..
Kita vertus, migrantai nusprendžia persikelti, kad pagerintų savo gyvenimą susirasdami darbą, susijungdami su šeimomis ar siekdami geresnio gyvenimo. Migrantas visada gali grįžti į tėvynę, jei sužino, kad naujas gyvenimas nėra toks, kokio jis tikėjosi. Jie bet kada gali aplankyti savo draugus ir giminaičius tėvynėje. Prieš persikeldami į kitą šalį, migrantai atlieka tyrimus. Jie studijuoja pasirinktos šalies kalbą ir kultūrą, kreipiasi dėl darbo ir gauna tinkamus atvykimo dokumentus, kad galėtų persikelti į savo pasirinktą šalį. Visi, keliaujantys iš vienos šalies į kitą, yra laikomi migrantais, nebent jie specialiai bėga nuo karo ar persekiojimo. Migrantai gali bėgti nuo skurdo arba pasveikti ir tiesiog ieškoti geresnių galimybių.
Šalys gali laisvai išsiųsti migrantus, kurie atvyksta neturėdami teisinių dokumentų ar dėl kitų priežasčių, pavyzdžiui, nusikalstamos veiklos, kurios jie negali padaryti su pabėgėliais pagal 1951 m. Konvenciją. Atskiroms vyriausybėms šis skirtumas yra svarbus. Šalys sprendžia migrantus pagal savo imigracijos įstatymus ir procesus.
Pakeitus du terminus, atkreipiamas dėmesys į konkrečią teisinę apsaugą, kurios reikalauja pabėgėliai. Turime su visais žmonėmis elgtis pagarbiai ir oriai. Turime užtikrinti, kad būtų vienodai gerbiamos migrantų ir pabėgėlių žmogaus teisės. Tuo pačiu metu pabėgėliams taip pat turime pateikti tinkamą teisinį atsaką dėl jų ypatingos padėties.
Apsvarstykite Ramiojo vandenyno salų Kiribati ir Tuvalu ir Maldyvų Indijos vandenyno salų atvejį. Prognozės paskatino ekspertus perspėti, kad dėl kylančio jūros lygio Kiribačio salų šalys, esančios Ramiojo vandenyno centrinėje dalyje maždaug 2500 mylių į pietvakarius nuo Havajų, ir Maldyvai, Indijos vandenyne, gali išnykti per artimiausius 30–60 metų. Tuvalu tauta, išsidėsčiusi viduryje tarp Australijos ir Havajų, galėtų išnykti per ateinančius 50 metų. Visi šių salų gyventojai turės persikelti į kitą šalį. Ar jūs juos vadintumėte pabėgėliais ar migrantais?