Pastebėta, kad įprasta praktika yra supainioti geizerius su ugnikalniais. Dažniausiai buvo keičiami šie du žodžiai su kolegomis. Nors tiesa, kad abu minėti reiškiniai yra panašūs keliais būdais, labiausiai dėl to, kad abu jie yra labai stipraus šilumos šaltinio požemyje rezultatas, tačiau, be to, jie turi daugybę reikšmingų skirtumų jų mechanizmuose.
Labai paprastas ir gerai pastebėtas skirtumas yra tas, kad nors buvo žinoma, kad geizeriai inicijuoja arti ugnikalnių arba, kaip jie paprastai minimi, vulkanų regionuose; kita vertus, ugnikalniams nereikia turėti geizerių.
Prieš pereinant prie kitų skirtumų, būtina žinoti, kas yra geizeriai ir ugnikalniai!
Žvelgiant iš pasauliečių, geizeriai apima karšto vandens šaudymą jo skystoje arba dujinėje fazėje (garas), tuo tarpu ugnikalniai nurodo dulkių, medžiagos, uolienų ir lavos (išlydytos uolienos) išsiveržimus..
Pirmiausia geizeriai nurodo reiškinį, kuris vyksta paviršiuje. Požeminis vanduo, esantis arti paviršiaus, dėl stipraus šilumos šaltinio yra kaitinamas iki labai aukštos temperatūros, kol užvirs. Rezultatas? Karšto vandens ir garų išmetimas iš Žemės paviršiaus! Tai nėra taip paprasta ir nekenksminga, kaip atrodo. Išsiveržimai gali būti tūkstančiai galonų labai karšto vandens! Priešingai, ugnikalniai atsiranda dėl karštos magmos, kuri prasiskverbia pro plutos įtrūkimus. Tarkime, pasiekęs kalno viršūnę, jis nupūs nuo jo stogo, o tai, kas anksčiau buvo kalnas, dabar yra vadinamas ugnikalniu.
Prie kiekvieno iš šių natūralių įvykių yra daugybė veiksnių ir fizinių ypatybių, be kurių jie neįvyktų arba net jei jie įvyktų, jų intensyvumas būtų labai mažas. Geizeriai vystysis tik tuo atveju, jei yra siaurų kanalų sistema, kuri geologijoje vadinama vandentiekio sistema. Vandenyje ir šilumoje taip pat turi būti, ir tai, kas nuostabu, yra tai, kad paprastai vanduo patenka iš lietaus ir sniego ir prasiskverbia iš plyšių tarp akmens giliai į uolą. Taip pat būtina, kad vanduo įgautų daug šilumos, o slėgis iš esmės padidėtų.
Vulkanai reikalauja, kad būtų uolienų gabaliukų, kurie atitrūko nuo pagrindinės uolienos. Be to, plokštės, sudarančios Žemės plutą, kai kada juda, o trintis tarp jų sukelia žemės drebėjimus ir ugnikalnių išsiveržimus netoli tų plokščių krašto.
Kiekvieno iš šių natūralių nelaimių laipsnis gali pakenkti arba paveikti žmogaus gyvenimą ir gyvenvietes, taip pat parodo labai svarbų skirtumą. Vandens išsiveržimai, kuriuos mes vadiname geizeriais, paprastai yra mažiau kenksmingi nei ugnikalniai, nes išbėga tiesiog karštas vanduo; ji negali daug padaryti, kad sunaikintų gyvenvietes. Akivaizdu, kad visai nepatartina eiti per arti jų, tačiau daugelyje pasaulio vietų geizeriai prisidėjo teigiamai, nes jie buvo sukurti kaip turistiniai objektai. Priešingai nei šie, ugnikalniai kartais gali smarkiai sunaikinti pastatus, gyvybę ir turtą. Netoliese esančios vietos yra padengtos pelenais, todėl labai sunku kvėpuoti, be to, netoliese yra labai aukšta temperatūra. Jie taip pat gali sukelti žaibus, griaustinį ir smarkius kritulius, o lava gali lengvai nužudyti žmones, augalus ir gyvūnus. Visi ugnikalniai gali sukelti gaisrus netoliese esančiose gyvenvietėse, badą ir žemės drebėjimus.