Konstitucijos ir konstitucionalizmo sąvokos nurodo šalies teisinę bazę. Nors konstitucija dažnai apibrėžiama kaip „aukščiausias šalies įstatymas“, konstitucionalizmas yra valdymo sistema, pagal kurią vyriausybės galią riboja teisinė valstybė. Konstitucionalizmas pripažįsta poreikį riboti valdžios koncentraciją, kad būtų apsaugotos grupių ir asmenų teisės. Tokioje sistemoje vyriausybės galią gali apriboti ne tik konstitucija ir joje esančios nuostatos ir nuostatai, bet ir kitos priemonės bei normos. Norint suprasti abi sąvokas, taip pat jų panašumus ir skirtumus, svarbu suprasti jų istoriją ir raidą. Konstitucijos idėja, palyginti su pirmaisiais senovės Graikijoje matytais pavyzdžiais, labai pasikeitė, o konstitucionalizmo samprata išaugo aplink principą, kad vyriausybės autoritetas kyla iš taisyklių ir įstatymų rinkinio ir jį riboja..
Konstitucijos apibrėžimas yra gana sudėtingas ir per pastaruosius du šimtmečius labai pasikeitė. Remiantis vakarietiška samprata, konstitucija yra dokumentas, kuriame yra pagrindinis ir pamatinis tautos įstatymas, nustatantis valdžios struktūrą ir visuomenės principus. Nepaisant to, kad daugelis šalių turi rašytinę konstituciją, mes vis dar matome „gyvosios konstitucijos“ reiškinį daugelyje pasaulio vietų. Keičiantis visuomenei, keičiasi įstatymai ir kiti teisės aktai. Be to, kai kuriais atvejais nėra vieno dokumento, apibrėžiančio visus valstybės aspektus, o keleto skirtingų dokumentų ir susitarimų, kurie apibrėžtų vyriausybės galią ir suteiktų išsamią, nors ir ne vieningą, teisinę bazę. Konstitucija taip pat apibrėžta taip:
Konstitucija suteikia vyriausybės pagrindą, struktūrizuodama politinę organizaciją ir garantuojanti individualias ir kolektyvines teises ir laisves.
Konstitucionalizmas yra valdymo sistema, kurioje valdžios galia yra apribota įstatymais, patikrinimais ir pusiausvyra, siekiant suderinti valdžią su asmeninėmis ir kolektyvinėmis laisvėmis. Konstitucionalizmo principas turi būti suprantamas priešingai nei nekonstitucionalizmas - sistema, kurioje vyriausybė savavališkai naudojasi savo galiomis, nepažeisdama piliečių teisių..
Konstitucionalizmo (ir konstitucijos) idėja yra griežtai susijusi su demokratijos pažanga ir plitimu. Monarchinėse, totalitarinėse ir diktatorinėse sistemose paprastai nėra konstitucijos arba, jei ji egzistuoja, jos nesilaikoma. Diktatoriniuose režimuose dažnai nepaisoma individualių ir kolektyvinių teisių, o vyriausybė negali būti laikoma atsakinga, nes nėra teisinio dokumento, apibrėžiančio jos ribas. Konstitucionalizmo koncepcija vystėsi per pastaruosius kelis šimtmečius dėl politinių pokyčių ir demokratinių idealų progreso.
Konstitucija ir konstitucionalizmas yra sutampančios sąvokos, nors pirmosios nurodo rašytinį įstatymų ir įstatymų rinkinį, o antrosios yra sudėtingas valdymo principas ir sistema. Keletas panašumų tarp šių dviejų:
Pagrindinis skirtumas tarp konstitucijos ir konstitucionalizmo slypi tame, kad konstitucija paprastai yra rašytinis dokumentas, kurį sukuria vyriausybė (dažnai dalyvaujant pilietinei visuomenei), o konstitucionalizmas yra principas ir valdymo sistema, kuri gerbia valstybės įstatymus. įstatymai ir riboja vyriausybės galią. Dauguma šiuolaikinių konstitucijų buvo parašytos prieš kelerius metus, tačiau įstatymai ir normos šimtmečius jau keitėsi ir keitėsi bei tebegalioja. Konstitucija (ir įstatymai apskritai) yra gyva būtybė, kuri turėtų prisitaikyti prie besikeičiančių šiuolaikinio pasaulio ir šiuolaikinių visuomenių bruožų. Nepavykus pritaikyti konstitucijos - neprarandant pagrindinių principų ir vertybių, gali būti pasenusi ir nepritaikyta valdymo sistema. Kiti skirtumai tarp šių dviejų sąvokų yra šie:
Konstitucijos ir konstitucionalizmo sąvokos yra griežtai susijusios, tačiau antrasis yra daug daugiau nei tik nacionalinės konstitucijos laikymasis ir vykdymas (kaip gali teigti terminas). Konstitucijos sukūrimas yra daugelio metų pažangos ir evoliucijos rezultatas, tačiau kai kuriais atvejais, kaip Japonijoje, konstitucija gali būti įvesta įsiveržus ar priešinantis jėgoms, ir ji negali būti pagrindinė vertybes ir principus, kurie apibūdina visuomenę. Remdamiesi ankstesniame skyriuje aprašytais skirtumais, galime nustatyti keletą kitų aspektų, kurie išskiria konstituciją ir konstitucionalizmą.
Konstitucija yra oficialus dokumentas, kuriame pateikiamos nuostatos, nustatančios vyriausybės ir šalies politinių institucijų struktūrą, ir kuriame išdėstytos vyriausybės ir piliečių taisyklės ir apribojimai. Priešingai, konstitucionalizmas yra valdymo sistema, apibrėžta priešingai nei konstitucionalizmas ir autoritarizmas. Konstitucionalizmas yra principas, kuriuo pripažįstama būtinybė apriboti centrinės valdžios galią siekiant apsaugoti pagrindines gyventojų teises ir laisves.
Todėl abi sąvokos yra susietos su mintimi apriboti valdžios galią - ir kažkaip sukurti ribas ir piliečių poelgiams - tačiau jos labai skiriasi savo pobūdžiu. Konstitucijos, kurios yra pagrindinis šių dienų Vakarų visuomenės bruožas, keitėsi per šimtmečius ir toliau (arba turėtų tęstis) prisitaikyti prie besikeičiančio visuomenės ir politinės sistemos pobūdžio. Konstitucija ir konstitucionalizmas yra susieti su demokratijos idėja ir suteikia teisinį pagrindą piliečiams naudotis individualiomis ir kolektyvinėmis teisėmis. Konstitucija yra pagrindinis šalies įstatymas ir pagrindas, o konstitucionalizmas yra valdymo sistema, pagrįsta konstitucija - arba kitais pagrindiniais dokumentais - ir konstituciniais principais. Konstitucinėje sistemoje vyriausybės autoritetas priklauso nuo to, ar ji laikosi įstatymų nustatytų apribojimų, kurie dažnai yra nacionalinėje konstitucijoje..