Yra didžiulis susidomėjimas ieškant skirtumo tarp feodalinės Japonijos ir feodalinės Europos, nes atrodo panašumas tarp jų. Manoma, kad feodalizmas atsirado viduramžių Europoje ir, manoma, kad tai yra tiesioginis Romos imperijos susilpnėjimo rezultatas. Feodalizmo sąlygos buvo subrendusios silpniems monarchams daugumos Europos tautų centruose. Tačiau panaši politinė ir socialinė sistema šiek tiek vėliau išsivystė Japonijoje, nors tarp Europos ir Japonijos tiesioginio kontakto nebuvo. Nepaisant socialinės hierarchijos ir į piramidę panašios struktūros, feodalizmas Europoje turėjo daug skirtumų nuo Japonijos. Šie skirtumai bus išryškinti šiame straipsnyje.
Nesvarbu, ar skaitome Karlo Marxo visuomenės raidą, ar apskritai apie feodalizmą, dauguma iš mūsų mano, kad feodalizmo šaknys slypi viduramžių Europoje, kur silpnų karalių valdytos šalys lėmė galingų vietinių valdovų vystymąsi. Karaliai atidavė didelius žemės sklypus šiems valdovams, kurie monarchai teikė karinę tarnybą. Galingi ponai padalijo turimą žemę į mažesnius gabalus, kad galėtų atiduoti mažiau galingiems valdovams, kurie toliau atiduodavo savo dalis riteriams. Riteriai pasinaudojo valstiečiais, kad dirbtų žemę ir suteikė jiems apsaugą, taip pat dalį žemės ūkio produkcijos. Ši politinė ir socialinė hierarchinė sistema buvo vadinama feodalizmu, paremtu mainų principu, kai monarchas suteikė garbės vardus ir žemės gabalus didikams, kurie savo ruožtu pasinaudojo rankininkų baudžiauninkų darbu, kad dirbtų žemę. Šie bajorai suteikė apsaugą baudžiauninkams, kuriems buvo leista išlaikyti dalį produkcijos pragyvenimui. Europos feodalinė sistema turėjo mažai galimybių socialiai tobulėti. Tai daugiausia apibūdino žemės nuosavybės sistema.
Feodalizmas Japonijoje kilo XII amžiuje ir tęsėsi iki XIX amžiaus. Šis feodalizmas neturėjo nieko bendra su Europoje išaugusiu feodalizmu, kilusiu daug anksčiau, 9 amžiuje. Kaip ir Europoje, egzistavo vertikalus visuomenės susiskaldymas su nusistovėjusia hierarchija. Imperatorius buvo hierarchijos viršuje, nors tikrąją valdžią turėjo Shogunas. Kaip ir Europoje, Shogun savo žeme paskirstė vasalams, kurie buvo vadinami daimyo. Daimyos atidavė žemių teises samurajams, kurie buvo japonų kariai ir gavo žemę, kurią įdėjo valstiečiai ar baudžiauninkai..