Formatuoti diską buvo galima jau labai seniai. Jis naudojamas, kai norite ištrinti viską iš viso skaidinio arba diegdami naują operacinę sistemą. Tai užtikrina, kad nė vienas iš senų ten buvusių failų nebus paliktas. Kadangi turėdami failus iš ankstesnės operacinės sistemos, ypač jei ji buvo identiška tai, ką diegiate virš jos, gali kilti klaidų ir trikčių.
Kai diske naudojate įprastą formatą, paprastai tai užtrunka labai ilgai. Kai kurie žmonės klaidingai suvokia, kad taip yra įsitikinti, jog visi failai skaidinyje yra visiškai ištrinti ir negali būti prieinami dar kartą. Bet tai netiesa, formatuojant skaidinį reikštų tik tai, kad failų paskirstymo lentelė bus išvalyta taip, kad kiekvieną kartą, kai OS pasiekia diską, ji pamanytų, kad ten nieko nėra. Kai tai atsitiks, operacinė sistema visada rašys failus per senuosius, kai tik turės. Bet jei šie failai vis dar nėra perrašyti, failų atkūrimo programinė įranga vis tiek gali ieškoti jūsų diske ir juos atkurti, nes formatavimas nevisiškai pašalina juos iš disko.
Taigi, kas trunka tiek ilgai, kai darote įprastą formatą? Kai suformatuojate skaidinį, programinė įranga patikrina diską iškart po to, kai ištrina skaidinių lentelės įrašus. Tai daroma siekiant įsitikinti, kad jūsų diskas vis dar veikia ir jame nėra blogų sektorių, kurie galėtų sugadinti svarbius duomenis. Šis procesas užima neįtikėtinai ilgą laiką, ypač jei jūsų suformatuotas skaidinys turi labai didelę talpą, nes programinė įranga įrašytų duomenis į sektorių ir perskaitytų juos atgal, kad įsitikintumėte, jog duomenys yra teisingi. Tai darytų porą kartų kiekviename disko sektoriuje. Atsižvelgiant į sektorių skaičių diske, suprantama, kodėl tai trunka taip ilgai.
Greitas formatavimas yra toks pat kaip įprasto formato, tačiau praleidžiama disko patikrinimo dalis. Tai daug greičiau, palyginti su įprastu formatu, tačiau turite būti tikri, kad jūsų diskas vis dar yra gana patikimas. Arba jūs turėtumėte būti pasirengę prarasti dalį duomenų. Kadangi dauguma asmeniniame kompiuteryje esančių duomenų nėra iš tikrųjų tokie svarbūs, galite atsikratyti to, išsaugodami visus svarbius failus į kitą diską.