Laikoma, kad „vitaminas D“ (kalciferolis) yra naudinga ir reikalinga maistinė medžiaga, tačiau jo nėra
Žmogaus oda, kontaktuodama su saule, gali generuoti vitaminą D3, kuris paprastai tenkina visus jo naudingus reikalavimus. Tačiau oda negali gaminti D3 saulės šviesoje, kuri filtruojama pro langą, arba debesuotomis dienomis.
Bestuburiai, kaip augalai ir grybelis, gamina vitaminą D2 panašiai, kaip žmogaus oda gamina D3. Tačiau vitaminas D2, pagamintas žmonėms vartoti kaip papildas, yra sukuriamas laboratorijoje, veikiant grybelį ultravioletinėje šviesoje.
Žmonės D3 gali absorbuoti ne tik per saulę, bet ir valgydami gyvūninius produktus. Tokiuose maisto produktuose, kaip žuvis ir kiaušiniai, kurių organizmas gali naudoti, yra nedaug D3 ir kitų maistinių medžiagų.
Žmonės gali gauti D2 sintetinių tablečių ar papildų pavidalu arba vartodami augalinius produktus.
Vos 10 minučių, praleistos saulėje, gali leisti organizmui sukurti pakankamai vitamino D3 visai dienai.
Norėdami vartoti, sveikas suaugęs žmogus turi suvalgyti 600 tarptautinių vienetų vitamino D per dieną. Pažymėtina, kad ketvirtadalis pieno suteikia apie 400 TV vitamino D.
Iš pradžių manyta, kad D3 ir D2 yra lygiaverčiai. Tačiau kai kurie dietologai ir maisto žinovai teorizuoja, kad D2 yra mažiau efektyvus nei D3.
Kai kurie ekspertai teigia, kad D2 gerai neįsigeria į kraują ir jo galiojimo laikas yra trumpas.
Nepaisant diskusijų dėl D2 veiksmingumo, ekspertai teigia, kad vitaminas D apskritai yra būtina maistinė medžiaga, turinti daug naudos sveikatai.
Ergosterolis, esantis viatmind D2, gali efektyviai absorbuoti ultravioletinę spinduliuotę, galinčią pakenkti DNR, RNR ir baltymams organizme. Natūralus ergosterolis veikia kaip apsaugos nuo saulės sistema, apsauganti organizmus nuo žalingos didelės energijos ultravioletinės spinduliuotės. Laboratorijose gautas ergosterolis yra naudojamas gaminant kremus nuo saulės ir nuo saulės.
Vitamino D trūkumas gali sukelti rahitą, vaikų kaulų minkštinimo ligą.
Daugelyje tyrimų vitaminas D yra būtinas ne todėl, kad jis suteikia papildomos naudos sveikatai, bet todėl, kad vitamino D trūkumas gali sukelti suaugusiųjų osteomaliaciją, skausmingą kaulų sutrikimą..
Struktūrinis vitamino D2 ir vitamino D3 skirtumas yra jų šoninėse grandinėse. D2 šoninėje grandinėje yra dviguba jungtis tarp anglies 22 ir 23 ir metilo grupės ant anglies 24.
Vitaminą D2 (pagamintą iš ergosterolio) gamina bestuburiai, grybelis ir augalai reaguodami į ultravioletinį spinduliavimą.
Vitaminas D3 susidaro odoje, kai 7-dehidrocholesterolis reaguoja su UVB ultravioletiniu spinduliu, esant bangos ilgiui tarp 270–300 nm, o didžiausia sintezė vyksta tarp 295–297 nm. Šie bangos ilgiai būna saulės šviesoje, kai UV indeksas yra didesnis nei 3, taip pat UV spinduliuotės skleidžiamoje šviesoje deginimosi lovose. Saulės pakilimo metu, kuris kasdien vyksta tropikuose, pavasario ir vasaros sezono metu vidutinio klimato regionuose ir beveik niekada arktiniuose ratuose, vitamino D3 gali būti odoje..