Meditacija yra procesas, kurio metu individas kontroliuoja savo protą ir skatina sąmonę tam, kad būtų pasiekta tam tikros naudos, arba kad protas tiesiog pripažintų turinį, nesusitapatindamas su turiniu, arba tiesiog kaip tikslą savaime (Slagter, 2008). Šiame plačiame apibrėžime meditacija yra skirtingų metodų praktika, turinti skirtingus praktikų tikslus. Vieni tai praktikuoja kaip būdą atpalaiduoti protą, kai kurie tai daro, kad generuotų teigiamas proto mintis, o kai kurie mano, kad tai būdas sustiprinti proto galią. Manoma, kad meditacija taip pat turi galią išgydyti tam tikras praktikuojančio žmogaus ligas, o dvasiniame kontekste kai kurie praktikuoja tai norėdami sureguliuoti protą link kažkokios dieviškos galios..
Vienos ankstyviausių meditacijos nuorodų yra Rig Vedoje maždaug 5000 m. Prieš Kristų Indijoje. 6–5 amžiuje BCE meditacija buvo plėtojama budizme ir džainizme, po to sekė islamo sufijų sekta (Lating 2002). Meditacijos nuorodų yra ir judaizmo toraje (Verman, 1997). Krikščionybėje meditacija naudojama kaip maldos forma, kai tikintieji susitelkia ties Dievo apreiškimais. Šiandien meditacija praktikuojama visame pasaulyje be jokios nuorodos į religinį kontekstą, tačiau šios metodikos išlieka tokios, kokios buvo tūkstančius metų anksčiau. Šiame kontekste didžiausias dėmesys bus skiriamas induizmo meditacijos ir budizmo meditacijos skirtumams.
Induizme (iš pradžių Sanatana Dharma) meditacija turi reikšmingą vietą. Pagrindinis meditacijos tikslas yra pasiekti praktikuojančiojo dvasios vienybę (atmanas su) visagaliu ir dvilypiu visagaliu (Paramatma arba Brahmanas). Ši savojo būsena vadinama Mokša induizme ir „Nirvana“ budizme. Tačiau tuo pat metu sakoma, kad induistų ir vėliau budistų vienuoliai stebuklingą galią pasiekė praktikuodami meditaciją. Indų šventraščiai nustato tam tikras laikysenas, kad pasiektų būseną, kai protas medituoja. Šios pozos vadinamos joga. Senovės indų šventraščiuose, tokiuose kaip Vedos, Upanišados ir Mahabharata, apimantys Gitą, yra aiškių jogos ir meditacijos nuorodų. „Brihadaranyaka Upanishad“ meditaciją apibūdina kaip „tapęs ramus ir susikaupęs, žmogus suvokia save (atmaną) savyje“ (Flood, 1996). Indų meditacijos metode yra keletas taisyklių, kurių reikia laikytis jogos procese, norint sėkmingai praktikuoti meditaciją. Tai yra etinė disciplina (Yamas), taisyklės (niyamas), fizinės pozos (asanos), kvėpavimo valdymas (pranayam), vienpusis proto susitelkimas (dharana), meditacija (dhyana) ir galiausiai išsigelbėjimas (samadhi). Tik nedaugelis gali pasiekti dianos stadiją negavę tinkamų žinių ir išmokę „Guru“, ir tik nedaugelis teigia pasiekę galutinį etapą. Sakoma, kad Gautama Buda (iš pradžių hinduistų princas) ir Šri Ramakrishna sėkmingai pasiekė paskutinį išganymo etapą (samadhi).
Manoma, kad joga, pagrindinė meditacijos konstrukcija, turi nemažai teigiamo poveikio, jei tai susiję su fizine ir psichine gerove. Patandžilyje rasta senovės Indijos medicinos mokslo nuorodų apie jogos ligų gydymo galimybes. Šiuos biologinius jogos privalumus vis labiau pripažįsta pasaulinė medicinos brolija.
Budistinė meditacijos samprata yra glaudžiai susijusi su budizmo religija ir filosofija. Istorikų daroma prielaida, kad pagrindinė meditacijos idėja perėjo į budizmą iš induizmo, nes pats budizmo įkūrėjas buvo induistas, prieš tai pasiekdamas mokšą. Senovės budizmo tekstuose išsaugota budizmo ideologija ir meditacijos praktika. Budizme meditacija laikoma kelio link nirvana. Gautama Buda sakė aptikusi dvi svarbias psichines savybes, atsirandančias praktikuojant meditaciją. Šitie yra; ramybė ar ramybė, sukomponuojanti ir sutelkianti protą bei įžvalgą, leidžianti praktikuoti tyrinėti penkis aspektus, kurie sudaro jaudinančią būtį, būtent materiją, jutimą, suvokimą, psichinę formaciją ir sąmonę..
Induizme meditacijos ideologija yra dvasingesnė nei religija. Meditacijos induizme tikslai yra įvairūs, pavyzdžiui, fizinis, psichinis ir dvasinis tobulinimas, taip pat proto kontrolė. Galutine prasme meditacija yra būdas susivienyti su kūrėju ar Paramatma. Kita vertus, budistai netiki Dievu, tačiau meditaciją laiko neatsiejama jų religijos dalimi. Pagrindinis budizmo meditacijos tikslas yra savęs realizavimas arba „Nirvana“.
Meditacijos būdai, aprašyti induistų tekstuose, yra labai sunkūs, todėl prireikia keleto žemesnio lygio meditacijos metodų, įvaldytų technikos ir reikšmingumo hierarchijoje. Senoviniuose indų ir kinų tekstuose yra nuorodų, kaip indų vienuoliai pasiekė paslaptingų galių, pavyzdžiui, skraidė, daužė daiktus žiūrėdami į juos ir mėgsta. Kita vertus, budistų meditacijos būdai yra daug paprastesni, nors teigiama, kad senovės budistų vienuoliai meditaciją naudojo kovos metodams tobulinti..
Meditacijos tikslų ir metodų spektras induizme yra daug platesnis, palyginti su induizmu. Visus tris žmonijos aspektus, būtent fizinius, psichinius ir dvasinius, nagrinėja meditacijos sąvoka. Tuo tarpu budizme meditacija yra jų religinės praktikos dalis.