Optometristai yra pirminės sveikatos priežiūros specialistai, apmokyti pirminės akių priežiūros ir ligų gydymo. Jie diagnozuoja, gydo ir valdo regos sistemos, akies ir susijusių struktūrų ligas, sužalojimus ir sutrikimus, taip pat nustato susijusias sistemines akis pažeidžiančias būkles..
Jie taip pat gali būti įtraukti į mokslinius tyrimus, susijusius su akių ligų ir regėjimo problemų priežastimis ir vaistais.
Iš kitos pusės, oftalmologai yra gydytojai, apmokyti akių chirurgijos ir pažangaus akių ligų gydymo. Jie specializuojasi akių ir regos priežiūros srityje ir yra mokomi teikti visą akių priežiūros spektrą - nuo akinių ir kontaktinių lęšių skyrimo iki sudėtingų ir subtilių akių operacijų. Jie taip pat gali būti įtraukti į mokslinius tyrimus, susijusius su akių ligų ir regėjimo problemų priežastimis ir vaistais. Teigiama, kad oftalmologas yra akių gydytojas.
Skirtumai tarp optometristų ir oftalmologų rengimo paruošia juos ypatingoms pareigoms pacientų priežiūros srityje.
Po vidurinės mokyklos optometristas turi ketverius metus kolegijoje, po to dar ketverius metus dirba optometrijos kolegijoje. Tada daugelis optometristų pasirenka vienerių metų rezidentūros programas ir (arba) stipendijas tokiose srityse kaip Pediatrija, Regėjimo terapija, Kontaktiniai lęšiai, Pirminė priežiūra, Pažangi priežiūra ar Regos reabilitacija. Iš viso optometristas įgyja ne mažiau kaip aštuonerių metų išsilavinimą po vidurinės mokyklos, o po to tęsia tęstinį mokslą, kurio reikia kasmet norint išlaikyti jo licenciją. Jiems suteikiamas optometrijos mokslų daktaro laipsnis.
Kita vertus, oftalmologas turi ketverių metų kolegiją, po to dar ketverius metus tęsia medicinos mokyklą. Po to jie gauna vienerių ar daugiau metų bendrąjį medicinos ar chirurgijos kursą, o po to jie turi įstoti į ligoninėje vykdomą akių rezidentūros programą, trunkančią trejus ar daugiau metų. Tai dažnai seka vienerių ar daugiau metų pakaitalų stipendija. Iš viso oftalmologas gauna ne mažiau kaip 12 metų išsilavinimą už vidurinės mokyklos ribų. Jiems suteikiamas medicinos mokslų daktaro (MD) arba osteopatinės medicinos (DO) laipsnis.
Be refrakcijos klaidų taisymo, optometristai yra kvalifikuoti gydyti pacientus, sergančius įvairiomis akių infekcijomis, sutrikimais ir ligomis. Priešingai, oftalmologai turi visą medicininį išsilavinimą, po kurio eina platus klinikinis ir chirurginis oftalmologijos mokymas.
Terminą optometristai sukūrė Landoltas 1886 m., Nurodydamas „akinių montavimą“. Prieš tai XIX amžiuje buvo atskirtas optikų „išleidimas“ ir „refrakcija“. Pastarieji vėliau buvo vadinami optometristais. Matyt, pirmosios optometrijos mokyklos buvo įkurtos 1850–1900 m. (Spėjama, kad JAV).
Akių priežiūra buvo vykdoma nuo neatmenamų laikų, o tikslaus laiko, kada atsirado oftalmologija, pasakyti negalima. Nuo penktojo amžiaus prieš Kristų Indijoje mokslininkai atlieka paprastas akių procedūras ar operacijas, rašoma įrašuose.
Abu optometristai ir oftalmologai gali skirti tam tikrus vaistus akių sveikatai ir atlikti operacijas. Tačiau oftalmologai, atsižvelgiant į valstybinius ir vietinius įstatymus, paprastai gali skirti platesnį vaistų / terapijos spektrą ir atlikti sudėtingesnes operacijas..
Optometristai dažnai minimi kaip „pagrindinis akių priežiūros paslaugų teikėjas“. Optometristai nėra gydytojai; prireikus jie gali nukreipti pacientą pas chirurgus, kad šis gydytųsi ne pagal jų teisinę praktiką. Oftalmologai yra gydytojai.
Optometristai laikomi pagrindiniais akių priežiūros specialistais, o oftalmologai yra antrinio lygio akių priežiūros paslaugų teikėjai.