Riebalų rūgštys yra sudarytos iš nesuskaidytų anglies grandinių, kurių viename gale yra karboksilo grupė. Jie susideda iš įvairių organizmo komponentų, įskaitant fosfolipidus, trigliceridus, digliceridus, monogliceridus ir sterolio esterius. Dažniausiai pasitaikančių riebalų rūgščių grandinė yra nuo 16 iki 18 anglies atomų. Remiantis riebalų rūgščių grandinės chemine struktūra, organizme yra dviejų rūšių riebalų rūgštys; būtent sočiųjų ir nesočiųjų riebalų rūgščių. Paprastieji riebalai daugiausia sudaryti iš glicerido ir riebalų rūgščių. Dažniausiai paplitę riebalai yra trigliceridas, sudarytas iš glicerido ir trijų riebalų rūgščių.
Sočiosios riebalų rūgštys susideda iš neišsišakojusių anglies grandinių, kuriose nėra dvigubų jungčių. Šios riebalų rūgštys sudaro sočiuosius riebalus. Sočiųjų riebalų gausu mėsoje, gyvuliniuose riebaluose, nenugriebtame piene, svieste, kokosų aliejuje ir palmių aliejuose. Šie riebalai kambario temperatūroje yra kieti. Sotieji riebalai padidina cholesterolio kiekį kraujyje, taigi padidina riziką, susijusią su MTL cholesteroliu.
Nesočiosios riebalų rūgštys turi anglies grandines su viena ar daugiau C = C jungčių. Šios riebalų rūgštys sudaro nesočius riebalus. Pagrindiniai nesočiųjų riebalų šaltiniai daugiausia randami augaluose. Yra dvi riebalų rūgščių rūšys pagal jų C = C jungčių skaičių; būtent (a) mononesočiosios riebiosios rūgštys, turinčios tik vieną C = C dvigubą jungtį išilgai riebalų rūgščių grandinės ir randamos rapsų, žemės riešutų, alyvuogių, avokadų ir anakardžių, ir b) polinesočiosios riebalų rūgštys, turinčios du ar daugiau C = C dvigubi ryšiai ir randami žuvyse, migdoluose ir pekanuose. Nesočiosios riebalų rūgštys yra vadinamos sveikų riebalų rūgščių kadangi jie mažina MTL cholesterolio kiekį kraujyje, taip sumažindami su blogojo cholesterolio rizika.
• Sočiosios riebalų rūgštys sudaro sočiuosius riebalus, o nesočiosios riebalų rūgštys sudaro nesočiųjų riebalų rūgštis.
• Sočiosios riebalų rūgštys neturi dvigubų C = C dvigubų ryšių riebalų rūgščių grandinėje, taigi sočiosios riebalų rūgštys turi maksimalų vandenilio atomų skaičių. Tačiau nesočiosios riebalų rūgštys turi vieną ar daugiau nesočiųjų taškų, kur grandinėje trūksta vandenilio atomų.
• Sočiųjų riebalų rūgščių šaltiniai yra gyvūniniai riebalai, kokosų aliejus, palmių aliejus, tuo tarpu nesočiųjų riebalų rūgščių šaltiniai yra augaliniai aliejai ir žuvų taukai..
• Sotieji riebalai yra kieti kambario temperatūroje, o nesočiosios riebalų rūgštys yra skysčiai kambario temperatūroje.
• Sočiųjų riebiųjų rūgščių tinkamumo laikas yra daug ilgesnis nei nesočiųjų riebalų rūgščių.
• Skirtingai nei nesočiosios riebalų rūgštys, sočiosios riebalų rūgštys tirpsta vitaminuose.
• Sotieji riebalai padidina cholesterolio kiekį serume, o nesoieji riebalai mažina bendrą serumo ir MTL cholesterolio kiekį.